民以食为天。古往今来，人们为了使食物更为精美，便建造了谷类食物加工厂。同样，为了使食物便于消化吸收，人体从胚胎时期起，就在规划、营造一座巧夺天工的“食物加工厂”——胃。
　　位于人体上腹部的胃，像一个有弹性的布袋，它可大可小，伸缩自如，无食物进入时，囊中空空，可收缩如小袋;饱餐时，则可扩大至3000毫升，能容纳五谷杂粮、软硬食品。用肉眼来看，胃的四壁光洁如“软墙”，其实，万千机关尽在其中。胃壁由内到外有黏膜、黏膜下层、肌层、浆膜层等结构紧密组合，它们虽不是铜墙铁壁，却也固若金汤。这四层结构分工协作，可谓“四仙过海，各显神通”，尤其是黏膜层与肌层，更是“仙”中豪杰，神通广大。
　　胃内壁布满皱襞，看上去沟沟坎坎，胃黏膜覆盖其上。胃黏膜含有许多胃腺，胃腺是由主细胞、壁细胞、黏液细胞组成。当食物进入胃后，它们各尽所职，分泌胃蛋白酶、盐酸、碱性黏液等多种消化液，为人体消化食物、搅混食物，且有保护胃黏膜的作用。这些分泌物也就是我们平时所说的胃液。胃液的分泌可按进食的时间和进食多少自动调控。当胃部不适时，以往医生常抽取胃液做分析，因为它可以提供胃部疾患的多种信息，只是晚近由于胃镜的普及，胃液检查便受到冷落。
　　正常情况下，胃黏膜内各种细胞的分泌功能相互协调、互补有无、密切配合，是完成人体消化过程的第一站。如果某一种分泌细胞出了毛病，无论分泌过多或过少，就意味着胃内潜伏着某种疾患。如胃酸缺少，可能提示萎缩性胃炎存在，而分泌过多，则可能是消化性溃疡发病的诱因之一，均非吉兆。
　　胃壁中层交错排列的平滑肌层担负着对食物磨揉、运送的任务。根据肌层的结构和功能，可将胃分为近端胃和远端胃两部分。这两者分工略有不同:近端胃指胃底和胃体的1/3，主要功能是暂时储存食物和分泌胃酸;远端胃即胃体其余的2/3和胃窦，主要是研磨食物，使食物与胃液搅拌混合成食物糜，并有序地将食物糜推送到幽门，直达十二指肠。这些“苦力活”靠的是实力雄厚的肌纤维的连续有序的舒缩。
　　一般地说，食物进入胃后约五分钟，胃即开始舒缩蠕动，有节律地将食物研磨搅拌并推送至幽门。经过初步消化的胃内容物最后被排入十二指肠。这个过程称胃的排空。由于各类食物的物理性状和化学组分不同，胃排空所用的时间也长短各异。通常糖类排空最快，约15分钟即可完成;蛋白质次之，约2～4小时;脂肪类最慢。原因是脂肪可抑制胃液分泌，使其消化力降低。所以，当人们吃了高脂肪油腻食物后久久不饿就是这个道理。
　　我们有时为了满足一时口腹之快，或暴饮暴食，或酗酒喝辣，或冷热不节……均可导致胃病，使消化功能受损。消化不良，营养吸收将减少，体质会明显下降，所以一定要善待、善护我们的胃，才能保证人体这个惟一的“食物加工厂”正常运行。