“笑气”，即一氧化二氮（N2O），是在1772年由英国化学家约瑟夫·普利斯特里发现。1798年，普利斯特里的雇员戴维在无意中吸了这种气体后，不由自主地大声发笑并手舞足蹈，所以叫做“笑气”。
　　1844年，美國牙科医生韦尔斯吸入“笑气”后让助手给他拔牙，牙拔下了却并不感到疼痛。从此，“笑气”作为麻醉剂进入医院。在手术麻醉时，“笑气”被用在全身麻醉中，人体吸入“笑气”后，进入肺内吸收，此时由于肺泡内的浓度高于血液，因此肺泡会与肺部表面的细胞进行气体交换，“笑气”从而进入血液，随后血液中的“笑气”会输送到身体各部位，从而进入大脑，达到让人放松的作用——主要是镇痛，其次是镇静。
　　吸入“笑气”是一种较为传统的麻醉形式，在牙科医院拔牙、基层医院产妇分娩时还会用到，它属于一种全身麻醉的麻醉形式。但是近年来“笑气”在大型医院很少用到了，这是因为使用“笑气”最主要的风险就是缺氧，若不搭配氧气，或麻醉过程中没控制好，“笑气”浓度过高而氧气浓度过低，就会引起缺氧。如果缺氧，轻者可致昏迷，重者丧命。现在医院临床中有更安全更有效的麻醉方式。
　　然而，在医学领域慢慢被淘汰的“笑气”近年来却成了追求刺激的年轻人的新宠，一些娱乐场所里吸“笑气”成为了新的时尚，有些是从容器里吸“笑气”，还有些是把笑气灌进气球里吸，一个小气球，拇指食指捏住，想吸的时候吸一口，像吸烟一样，这就是所谓的“嗨气球”。据报道，福州一名25岁的小伙，在美国读研究生期间，吸食了两个多月的“笑气”后，双脚无法动弹，被送回福州后还一度昏迷。经抢救，虽已脱离生命危险，但神经系统的损害并未完全恢复。
　　“笑气”本身并不会对人体产生危害，一些戒毒所中，吸毒人员戒毒过程中会用一氧化二氮作为替代药物。目前“笑气”还没被列入新型毒品目录，也不在公安部公布的麻醉药片及精神药品品种目录中。但是“笑气”进入血液后会导致人体缺氧，长期吸食可能引起高血压、晕厥，甚至心脏病发作。长期接触此类气体还可引起贫血及中枢神经系统损害等。如果超量摄入，甚至会导致昏迷、神经损伤、中风、癫痫和慢性抑郁症，最严重的会因窒息，造成严重缺氧而当场死亡。如果发生这样的状况，应该迅速脱离现场至空气新鲜处，保持呼吸道通畅，尽快送到医院就医。
　　（收稿日期：2017-02-10）