《发现之旅》这本书如同一座自然史学的博物馆，汇集了伦敦自然史博物馆内的数百幅珍藏品，用图文并茂的方式展现了历史上最伟大的十次自然探索之旅。比如开篇的航向牙买加，达尔文的小猎犬号航行，以及最后的深海探测，让无数未被发现的动植物以水彩画的方式第一次在人们面前露了面。
　　承载着自然史艺术的自然素描图正是这本书最大的亮点。书中写道：“自然史艺术的起源，最早可以回溯到史前人类的岩洞壁画，它以多样的形式在不同文化中表现，从罗马文化中以自然万物为主角的马赛克镶嵌画、中国汉代以花卉为题的帛画、中世纪欧洲以彩绘装饰的手抄书稿、欧洲文化花卉写生的发展以至16世纪自然史书籍中出现的版刻插图等，都可归属到自然史艺术的范畴。”
　　旧世纪的国威宣扬往往是借助舰队到世界各地交流、探索和测绘，比如我国古代的郑和下西洋。而对异国风情的追求与热爱在西方上流社会中蔚然成风，所以远航的舰队上常会有动植物艺术家们随行。比如进行苏里南之行的德国画家兼博物学家玛丽亚·西比拉·梅里安，远征太平洋时的植物艺术家乔治·福斯特，为悉尼周围和澳洲东岸的动植物留下详尽的图像记录的费迪南德·鲍尔船长。
　　正是这些艺术家、探险家们的不辞辛劳，积累了大量的生物素材，才促进了自然选择、遗传进化学说的诞生，让科学、甚至哲学史都翻开了新的篇章。
　　自然艺术对科学的发展是有极大助力的。配图里那紫腰花蜜鸟、亚历山大鹦鹉、鹤嘴翠鸟的眼中，分明有别样的眼神在闪烁，那是画家们赋予的情感和生命力。这些素描不仅能准确地反映出动植物突出的特点，供给科学研究使用，还能吸引探索与发现的兴趣，塑造精益求精的性格，熏陶自然人文的情怀。尤其对于青少年读者，更是具有启蒙之功。
　　如今科技爆炸式的发展，让照相、镜像等技术取代了铅笔与写生簿，但作为科技发展史的印记与见证者，作为自然审美传承的源泉，从那一幅幅精致的画中，我们可以感悟到科学是如何一步步从原始走向现代，从蒙昧走向成熟，而在字里行间、点线勾勒出的学者们细致入微的科研精神，更是一盏盏烛火，指引着我们在前人的成就上进一步开拓，探索自然更丰富的神秘。
　　恰如《国家地理》給出的评语：“这本书实在很难让人（剪）刀下留情，它太美了，几乎每张素描画作都在低语诉说：‘将我剪下来，贴在墙上吧！’”它让你情不自禁地感慨，人们是如此诗意地栖居，而美或许就是一切的答案。艺术和科学是我们与万物交流的语言，也是抵达美的两种途径。
　　当我们行走在去往远方的路上，或是坐在科学调研的船上，翻一翻《发现之旅》，或许会有新的感悟与所得。纵使我们的背包中卧着无人机、摄像机，但那细致、耐心与冷静的品质，却从不会在时代的发展中褪色，成为博物馆中的标本与展品，反而更加熠熠生辉，一如头顶的星光，在所有的沉思与仰望中闪耀。
　　编辑 周晓序 [email protected]