《红楼梦》中贾府的经济体制是财产归家族(宁国府、荣国府)公有，日常生活实行供给制，每人除一份零花钱(按月发放，谓之月钱，亦称分例)以外，从理论上来说不得有私有财产；悄悄地弄私房钱是不合法的，虽然很多人都在弄这个钱。大公无私，谈何容易。
　　荣国府的管家主妇是王熙凤，此人利用职权谋取私利非常厉害，手段也相当高明，是一个不折不扣的腐败分子。贾府后来垮了台，原因很多，经济上的破产，是很重要的一条。铺张浪费，入不敷出，再加上内部腐败，经济上当然非出大问题不可。
　　王熙凤搞权钱交易，头绪很多，最简单的是公款私用，胡乱报销。当元春行将归省，贾府准备大规模迎接的时候，要大笔地花钱，这正是王熙凤扒分的大好机会。当时决定派贾蔷到苏州采买，预算三万，这差事显然是“里头却有藏掖”(贾琏语)的肥缺，此人及其同党贾蓉临行前向王熙凤有所请示，同时直截了当地问及“你老人家要什么，开个帐儿带去，按着置办了来。”(第16回)贾府大大小小的开支不计其数，王熙凤捞足了油水可想而知。采买者自己也会有些贪污，当然不在话下，贾芸管理种植花草树木，领票上批了二百两银子，实际上只用五十两(详见第24回)；所以也难怪贾府里供应的化妆品质量很差，小姐甚至大丫鬟们都不肯用，宁可自己掏月钱另买(详见第56回平儿对此事的评论)，其原因看来即在于该专项费用已有相当一部分向主管者进贡，又有一部分为经手者贪污，剩下的一点才用于采购，于是只好买伪劣产品了。
　　王熙凤的权力之一是用人之权，这个权可以换钱。贾芸要谋一个在大观园里管种花草树木的差事，就得先向泼皮倪二借高利贷买了冰片、麝香等香料送她，把关系弄好了然后才能到任(第24回，参见第104回贾芸的回忆)，诸如此类，不胜枚举。王熙凤把自己手上的这个权用得很到位，很充分，很巧妙，作品中多处有所描写，其中说得最透的大约是第36回，此时王夫人手下的大丫鬟金钏死了，要递补一名，这一职务的分例每月一两银子，不少仆人有意为自家女儿谋取，于是纷纷向王熙凤送礼行贿，她对此的态度是“这可是他们自寻，送什么我就收什么”，她故意拖延人事任命，“等那些人把东西送足了，然后乘空方回王夫人”，把人选定下来。她卖职务不是只卖得一份好处，而是能卖出好几份来。
　　当然这些还是小打小闹，她更厉害的手段是推迟月份钱的发放，挪用公款去放高利贷，其利息动辄数百两银子，全部下了私囊(多处涉及，重点可参看第39回平儿对袭人介绍这一生财之道的内幕)；她又包揽辞讼，一举索取人家三千两，结果逼死两条人命(第15回)。
　　像王熙凤这样训练有素的人如果当起官来，一定是经济问题很大的贪官，兴儿为她画像说：“嘴甜心苦，两面三刀，上头笑着，脚底下就使绊子，明是一盆火，暗是一把刀”。这样地当起官来，那真是非同小可。但是王熙凤的下场很惨，所谓“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。贾府没有人揭露王熙凤，更不必说与她斗争了；她随着贾府的垮台而垮台，她的所作所为促进了这个封建大家族的垮台。
　　王熙凤很能干，能干的人搞起腐败来力度很强，古今是一样的。像她那么大的问题，按今天的法律，得判个死缓，并没收全部非法所得。