据科学家长期观察，认为成人出现白发的年龄，大部分应在30岁以后。一般先有几根散在白发，然后逐渐两鬓斑白。50岁以上的人中，几乎100％出现白发。70岁以上，白发更多，直至成为白发苍苍的老人。这种头发变白的过程属于生理性白发，是正常的。“少白头”是指十几岁、二十来岁的青少年，年纪轻轻的长出了满头银丝，医学上称为“少年白发”。少年白发的人，常常带着惶惶不安的心情将白发拔去，或到处求医，但又不能取得疗效，精神上因此很烦恼。那么，青少年为什么会长白发呢?
　　
　　头发颜色的秘密
　　
　　原来，毛发分毛干和毛根两部分，毛干露出于头皮外，毛根埋于头皮内。毛根末梢膨大如球，称毛球，该处聚集着毛母细胞，这种细胞分裂活跃，是毛球的生长起点。毛发的生长有一定周期，一般可分为成长期(约2～7年)，退化期(约4周)和休止期(约4个月)三个阶段，最后脱落。然后形成新的毛球，重新长出新的毛发。
　　为什么头发的颜色因人而异?原因就在毛干中所含的色素颗粒各有不同。白种人大多是金黄色颗粒，头发呈金黄色；棕种人多红色素颗粒，红头发的多；而黄种人则是黑色素颗粒多，所以是黑头发。有些人的毛干中没有色素颗粒，那一定是白发。
　　毛干中的黑色素颗粒是由毛球里黑毛母色素细胞分泌、合成出来的。在头发的成长期中，毛母色素细胞不断分裂，并分泌着黑色素，合成黑色颗粒。遗憾的是，在这种生长过程中，有一部分毛母色素细胞会“长眠不醒”，失去活性，也就是丧失了分泌黑色索的功能，于是重新长出的头发内没有黑色颗粒，出现了白色。如果这种不能“复活”的毛母色素细胞达到一定数量，长出的白发也就相当可观了。
　　近年来，科学家还发现，在毛母色素细胞内，有一种叫酪氨酸酶的化学催化剂。这种酶的数量多少，直接影响着黑色素颗粒的合成和积聚，在老年人身上，这种酶会明显减少，以致黑色素大大减少，导致毛干中的黑色素颗粒被空气所替代。这样，头发就变白了。
　　以上这两种原因，如果出现在青少年身上，就是少年白发了。
　　
　　少年白发的直接病因
　　
　　俗语说“笑一笑，十年少，愁一愁，白了头”。忧思过度、恐慌、惊吓、精神过度疲劳等是少年白发最直接的原因。民间广为流传伍子胥过昭关的故事，伍子胥因为忧愁惊恐，一夜之间须发皆白。这故事尽管有其夸张的一面，但说明古人早已发现了精神因素与自发的密切关系。从现代医学观点来看，精神的高度紧张，忧虑过度，会造成供应毛发营养的血管发生痉挛，使毛母色素细胞分泌黑色素的功能发生障碍，影响色素颗粒的合成和运送，使黑发渐渐变白。
　　其次是营养及微量元素失调。科学家通过室验证明，黑鼠如一直食用缺乏维生素B族的食物，鼠毛就变成灰白色。同时色素颗粒与金属元素有关，如黑头发中的色素颗粒是含有酮、钴、铁等的混合物。因此，缺乏铜等微量元素亦是白发的原因。此外，常吃某些抗癌等药物，或神经受外伤后，缺乏蛋白质，高度营养不良等也均可长白发。某些地理环境、饮水和土壤中缺少某些元素也都可能导致白发。
　　慢性疾病则是另一个原因。比如，植物神经功能障碍、甲状腺机能亢进、恶性贫血、脑炎、肺炎、结核、伤寒、肿瘤、血液循环障碍、内分泌障碍等，常常以头发变自作为先兆。其原因是疾病因予破坏或干扰了色素细胞的生长发育，使它失去分泌黑色素的能力，阻碍色素细胞颗粒的合成。所以，少白头患者应注意有没有这些疾病。还有一种叫“白癫风”的皮肤病，如长在头皮上，头发也会变白。但这类白发是例外，不属本文讨论之列。
　　应指出的是，少年白发往往与遗传因素有关。很多少年自发的人，在父母或家系血统中，可以查到类似的情况。至于另一种“百化病”，即皮肤、头发、眉毛都呈白色，眼睛畏光等，大多是由于近亲结婚，先天缺乏黑色素细胞所造成。
　　
　　少年白发的治疗
　　
　　目前，少白头的治疗效果还不太满意。但是，人们已经了解到形成白发的上述一部份原因和机理，就为防治少年白发创造了一定条件，只要我们能去除某些障碍因子，恢复毛母色素细胞的活性，白发就可以逆转为黑发了。
　　治疗少年白发应以预防为主。青少年要保持精神愉快，不要忧心忡忡；要注意调整饮食，不可偏食，多吃一些粗粮、豆类、绿色瓜果、蔬菜等含维生素B较多的食物和柿子、菠菜等含有铜、铁等微量元素的食物，如身体患有某些慢性疾病，应该积极早期治疗，消除疾病所造成的某些不良因子，避免影响毛母色素细胞的生长发育。
　　中医古籍中关于白发的治疗有很多记载。在隋朝的《诸病源候论》中说：“若血气虚，则肾气弱，肾气弱，则骨髓枯竭，故发白”。故中医临床往往采用补气血和补肾的药物调理肾的功能，从而使发润而黑。具体治法可以胡桃12个，选大者为佳，取胡桃肉，肉上的衣不要剥去，将胡桃肉炒香切碎，同甘枸杞子60克(以宁夏产为佳，有滋肾补髓养肝功效)，小黑豆或黑大豆24O克(有补血滋肾乌黑须功效)，何首乌60克(有乌发功效)，熟地50克以及山萸肉50克(补肝肾，缺货时用六味地黄丸250克代)。配制方法；先将枸杞子和何首乌、熟地、山萸肉，加水同煮，煎取浓汁后去渣。再将炒香切碎的胡桃肉和小黑豆一起放入已煮好的浓汁中同煎，直到胡桃肉稀烂，全部被小黑豆吸收为度，然后取出放在细铁筛中晾干(或低温干燥)即可服用。以上为一料服量，一般二料即有效。服法：每日二次，早晚空腹或在饥饿时服用，每次6～9克(约50粒小黑豆)。
　　如果加用7岁健康小孩童尿，效果更好。方法是将盛器中的童尿截头去尾取中段尿液，适量拌浸上述药物1～2天，以干燥为度即可取服。童尿在中国古代曾作为强身剂服用，现代科学证实其中含有激素，国外一些内分泌学家给予很高评价。
　　上述配方的疗效，国内已有报道肯定，据说对少年以至个别老年白头均有一定效果。当然，因为少白头的原因很复杂，此方不是对于所有的人都绝对灵验的。