义玄禅师是一位深受人尊重的严师，他教育弟子的方式很有效，一般会通过师徒问答的形式，先是考察弟子领悟佛学的能力，然后根据他们的个人情况来进行针对性的教导，在我们现在这就叫作“因材施教”。
　　不过，义玄禅师也有些怪癖，就是他一般对于弟子的提问都不会和蔼可亲地正面回答，而是以棒打加大声吆喝的方式来让弟子们醒悟。这就是所谓的当头棒喝。
　　义玄禅师要去世了，他在去世之前教导学生说：“你们万万不可忘记我对你们传授过的知识啊！”
　　弟子安慰老师说：“不会的，禅师教我们的东西都牢牢记在心里了，想忘也不容易呀！”
　　义玄又问道：“那么如果有人来向你们参问佛理的话，你们该怎么回答呢？”
　　弟子回答：“我们就像老师平时对我们那样，大声地训斥他，还用棒子捶他！”
　　义玄禅师失望极了，沮丧地说：“唉，看来这么多年了，你们并没有知晓我所传道的真谛啊！”说完，就伤心地郁郁而终了。
　　众弟子困惑不解，“大师平时最喜欢对我们当头棒喝了，三天一打五天一吆喝，我们现在能将他的神态语气模仿得惟妙惟肖，他还是不满意，这是为什么呢？”
　　众弟子唧唧喳喳地议论起来。忽然，死去的义玄禅师腾地坐了起来，大声说：“你们这群不开窍的，我吃饭你们就饱了，我死了你们就没有呼吸了吗？”
　　众弟子吓得四处乱窜，唯有一个还很淡定，恭敬地跪在义玄面前，“禅师啊，请给我指点吧，您到底是哪里不满意呢？”
　　老禅师气愤地说：“告诉你们，不要模仿我，去做你们自己！”说完，老禅师又躺回原来的地方，就真的圆寂了。
　　义玄禅师实际上是最后一次用“当头棒喝”的方式告诉弟子，每个人都是特别的，一定要坚守个性，不要总是模仿别人。因为一个人，如果总是向着别人看齐，一味地模仿和比较，是不会得到快乐的。