自1995年10月6日瑞士日内瓦天文台的梅奥和奎洛兹发现第一颗太阳系外的行星以来，天文学家已在太阳系外发现了130多颗行星，1999年4月，还在仙女座ν周围发现了3颗行星，组成一个“外太阳系”。这130多颗行星的共同特征是：质量比地球大，多数比木星还大，只有1颗可能是地球型行星，大多数是气体巨行星。
　　就像一切事物有共性和个性一样，太阳系外的行星也表现出独特的“个性”。你看，以下行星就很有“个性”。
　　冰火行星　天文学家在距离太阳系40光年远的仙女座ε周围发现一颗气体巨行星，其公转周期为4.6天，命名为仙女座εb。有趣的是，它的一面热得像熔岩，另一面却冷到冰点以下。据斯匹策空间望远镜上的红外探测仪测量，仙女座εb被其主星的星光照亮的一面大气温度在1400～1600℃，而照不到星光的一面温度只有20～230℃，因此它又被称为“冰火行星”。冰火行星是怎么形成的呢？有两种解释。一种是像月亮与地球一样，行星与它的主星作共转运动。理由是，根据行星运动定律，行星的公转周期同它到主星的距离有关，距离近的公转周期短，距离远的公转周期长。仙女座εb公转周期只有4.6天，所以它非常接近它的主星。在非常接近主星的轨道上运行的行星，完全可能与主星作共转运动。共转运动使得仙女座εb老是一面向着仙女座ε，一面背着仙女座ε。向着仙女座ε的一面老是被星光照亮，一直在吸收热量，而背着仙女座ε的一面则老是照不到星光，一直在发散热量，因而造成一面热一面冷。另一种解释是，行星吸收了主星的辐射热，然后直接将热发射出去，所以造成了一面热、一面冷。
　　四不像天体　天文学家在离褐矮星55个天文单位的地方发现了一个叫2M1207b的天体，它具有行星的质量，受褐矮星引力约束，但不知道它的运行轨道是什么形状。拿它与海王星作比较发现，海王星到太阳的距离是30个天文单位，而2M1207b到褐矮星的距离至少是55个天文单位，比海王星到太阳远得多。2M1207b和褐矮星的质量分别为5个木星质量和25个木星质量，即质量比为1比5。而已知太阳系外的行星与其主星的质量比大致是1比1000。所以，无论是从行星到主星的距离，还是从行星与主星的质量比来看，2M1207b和褐矮星都不像是行星与主星的关系。这种大距离和小质量比排除了核吸积形成的可能性，从而可能是物质快速坍缩形成的。“核吸积”是公认的行星形成的主要方式，而“物质快速坍缩”则是恒星形成的主要方式。2M1207b和褐矮星的大距离和小质量比否定了它们之间是行星和主星的关系。但是，哈勃空间望远镜拍摄的照片却暗示，2M1207b是一颗行星。因此，这个四不像天体到底是什么，还需进一步证实。有人认为，这是一颗年轻的天体，年龄只有800万年，仍然很热。如果再过一个很长的地质年代，待它冷却下来后，它将变成一个看不见的光点。
　　周期极短的行星　天文学家在太阳系外探测到一颗公转周期极短的活泼行星（这种活泼行星叫USPPs，其轨道周期在1天以下），叫SWEEPS-10，它创造了行星公转周期最短纪录——10小时，而此前已知的太阳系外行星最短公转周期为1.2天。最近，哈勃空间望远镜又在银河系中心恒星密集区观测到5颗质量与木星质量差不多的USPPs和16颗轨道周期比较短的行星候选体。值得注意的是，所有USPPs的主星都很小，比如SWEEPS-10的主星质量还不到太阳的一半。大自然的规律是和谐的，小质量恒星才允许行星在很近的轨道上运行，否则行星在很近的轨道上环绕大质量恒星运行，必将遭到毁灭。
　　最遥远的行星　天文学家还发现了一颗名叫SEATTLE的太阳系外行星，其大小与木星差不多，到主星的平均距离比水星到太阳还近，公转周期只有29小时。这是一个又大又热、飘洒着“铁雨”的世界。这颗行星是目前已知离地球最遥远的行星，它到地球的距离约为5000光年。这颗行星的发现说明，宇宙中可探测太阳系外行星的空间还可大大扩展。如果我们把视野伸展到5000光年远，就有可能发现4万～1亿颗行星。
　　
　　大星尘盘
　　这幅概念图描绘的是巨行星2M1207B以及环绕着它的一个尘埃盘。这个尘埃盘最终有可能形成一颗或多颗卫星，就像那些环绕太阳系中的巨行星（如木星和土星）运行的卫星。