杜威的"教育即生活"并不仅仅意味着教育不能脱离生活,教育要以青少年的生活和经验为基础,引导青少年学会生活。更为重要的是"教育即生活"与民族-国家民主化过程的思想方法和价值原则一体。个人主义是民族-国家民主化过程的价值起点,因此,"教育即生活"首先意味着"教育即以个人主义为基石的现代生活"。在民族-国家工业化和城市化过程中,流动、躁动和集群成为现代生活的基调,教育、生活和民主都需要不断改造。因而,"教育即生活"进一步意味着"教育即以新个人主义为特色的民主化生活"。没有自由就不会有卓有成效的民主化改造。对自由的自觉是现代生活的根本标志。因此,"教育即生活"同时意味着"教育即自由生活"。自由是争来的,教师争取教育自由是教师的个人权利、公民权利和专业权利,其核心是连续不断地解放智慧,这是实现"教育即生活"各种涵义至关紧要的一环。