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1850年以前，大多数美国家庭使用的都是用鲸油照明的鲸油灯。后来鲸油的需求量日益增加而鲸的数量却越来越少，由此导致鲸油的价格不断上升。不久，美国家庭开始广泛普及应用能取代鲸油的替代燃料。1859年，当时的宾夕法尼亚州发掘出第一桶石油后，鲸油的使用率便很快骤减至15％左右。捕鲸业者比其他消费者更超前地体验到了资源枯竭带来的市场威胁。