从2004年10月1日凌晨零时起，被誉为“天下黄河第一桥”的兰州黄河铁桥———中山桥，已成为永久性的步行桥。在这普天同庆的55周年国庆佳节，这座经过四个半月大修的百年老桥，以亮丽的新姿展现在世人面前。国庆之夜，我徜徉在这座灯火辉煌、流光溢彩、盛装雄姿的铁桥和两面的广场上，心情格外振奋。这座历经风雨的老桥庄严、凝重，桥上人流如织，成为兰州黄河风情线上一处最美丽的旅游景点。
　　兰州黄河铁桥是中国近代史上兰州、甘肃省乃至整个西北地区第一座引进外国技术建造的桥梁，是万里黄河上惟一留存的近代桥梁，距今已有94年历史。
　　据近期由甘肃省档案馆和兰州市博物馆联合主办的《历史见证：兰州黄河铁桥史料展》等资料介绍，这座铁桥是清朝末年由美国桥梁公司设计，德国商人喀佑斯承建的。它是在晚清实行“新政”、举办实业的历史背景下建成的。建桥之前，原有明朝初年建于兰州城北历经500多年的镇远浮桥，每年春建冬拆，事繁费巨。为此，陕甘总督升允，于光绪三十一年（1905）设立甘肃省洋务总局，任命兰州道彭英甲兼洋务总局总办，负责承办建桥事宜。光绪三十二年五月（1906年6月），德国商人天津泰来洋行经理喀佑斯游历来甘，彭英甲与他接触商洽，便产生了中外合伙开发，引进德国先进技术和设备，创建兰州黄河铁桥的重大举措。喀佑斯表态：“黄河水性虽云湍急，若如新设章程，架修铁桥，甘愿保固80年。”他们于光绪三十二年九月十一日（1906年10月28日）签定了《包修兰州黄河铁桥合同》。签约仪式上，中方签字官员为：大清国总办甘肃洋务总局、兰州道彭英甲，甘肃布政使丰伸泰，署甘肃按察使白遇道。外方签字全权代表：大德国泰来洋行喀佑斯。泰来洋行将建桥料件、器材、机具、设备等2 000余吨物资从德国购置，于光绪三十三年五月海运至天津，经京奉铁路运至北京，再经京汉铁路运至河南郑州，再用马车分36批，车上插黄旗，护勇押解，浩浩荡荡，历经艰辛，取道西安，转运至兰州。在桥料运兰即将动工之际，总督升允于光绪三十三年十二月十九日（1907年1月22日）上奏朝延。皇帝于光绪三十四年正月十八日（1908年2月19日）朱批“知道”。光绪三十四年（1908）二月开工，宣统元年（1909）六月竣工，七月十五日验收通车。修建铁桥所有费用，共计库平银三十万六千六百九十一两八钱九分八厘四毫九丝八忽。铁桥建成后，陕甘总督升允于宣统元年（1909）六月撰写《创建兰州黄河铁桥碑记》，刊刻立石。并在铁桥两端修建牌厦，两端皆挂“第一桥”及“九曲安澜 ”、“三边利济”牌匾。后因汽车日益增多，在铁桥通行不便，牌厦被拆除。1928年，为纪念孙中山先生，黄河铁桥更名为“中山桥”，沿用至今。
　　建成后的铁桥，上部结构为穿式钢桁架梁，四墩五孔，每孔跨长45.9米，全长233.5米，总宽8.36米，其中车行道宽6米，两侧人行道各宽1米，桥架高5.1米，桥架横梁为钢梁，栏杆由角铁及钢管焊接而成，设计荷载为通行马车。下部结构为高强快凝水泥砌料石重力式桥墩，沉井基础开挖至岩层。
　　中山桥建成后，黄河天堑变通途，极大地改善了两岸的交通状况，对增进中原与西北地区的政治、经济、文化和科学技术的交流，以及加强国防、保卫边疆作出了极大的贡献。
　　抗日战争和解放战争期间，铁桥经受了战火洗礼。1949年8月26日，在解放兰州战役中，铁桥桥面木板被焚，杆件及纵梁被枪弹打得通红，但桥身安稳如常。解放军以夺得黄河铁桥作为解放兰州的标志。随后兰州军管会组织工程技术人员和工兵星夜抢修，于9月6日修竣通车。1954年，国家拨款60万元对铁桥全面维修加固，在原平行弦杆上加拱式钢梁，不但使外形更加壮观，而且将荷载提高到汽—10级，两辆汽车可以并行。1989年，铁桥保固期满，部分构件老化。德国有关方面致函兰州市政府，申明合同到期。兰州市政工程管理处正拟对铁桥进行全面大修时，8月9日一艘自重260吨的供水船失控撞到了桥墩上，铁桥遭受重创，兰州市当即拨款138万元，组织技术力量进行抢修，使铁桥转危为安。同时大修加固，人行道加宽至2.1米，装饰了桥身，铁桥焕然一新，这年被列为市级文物保护单位。1992年，在首届丝绸之路艺术节期间，兰州市政府在桥头竖碑，第一次将铁桥作为“中国对外开放的象征”。
　　在风风雨雨的近百年中，中山桥见证了历史，历史见证了中山桥。如今中山桥不仅仅是一座沟通黄河南北的交通桥梁，而且是一种文化象征，一张兰州的名片，一座兰州的标志性建筑。随着黄河兰州段数十座大桥的崛起，中山桥的实用价值虽已变小，但它的象征意义却越来越大，已成为珍贵的文化遗产。
　　为有效地保护这座历史文物，兰州市人民政府又投资500万元，于2004年5月8日至8月18日再次进行维修加固。这次维修本着“修旧如旧”的原则，运用世界领先的防腐技术，对桁架梁和支座进行除锈和防腐处理，并重新油漆；桥面及纵横梁、人行道木纵梁、钢盖全部更换，部分加劲板，节点部位和斜拉杆维修更换，安装伸缩缝等。车行道路面铺装添加防裂纤维的沥青混凝土，人行道铺装彩色橡胶防滑板。8月18日，兰州市政府又追加440万元，对铁桥南北桥头广场和桥体亮化工程进行全面改造。终于在国庆节这天，黄河铁桥及改扩建后的铁桥广场，以崭新的面貌重新与兰州市民见面。维修后的中山桥改为步行桥，成为兰州市永远的风景。