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随着中国经济发展速度的加快，零售业也取得前所未有的发展。根据国家统计局的数据显示，2009年，社会零售品消费总额是13.27万亿元，增长率高达15%，而连锁零售业销售总额为2.2万亿元，占整个社会零售品消费总额的16.8%，其中连锁百强的销售总额占整个社会零售品消费总额的11.2%。2004年，中国取消了对外资投资商对零售业的投资限制后，国外的零售大鳄纷纷涌入中国，开始在中国快速扩张。2009年，外资零售商的增长幅度高达20.4%，远远高于业内平均水平13.5%。面对外商利用雄厚的资金优势和先进的经营管理理念，挤压本土零售商，同时直接威胁到中小零售商的生存。然而在中国，中小型零售商占零售网点数的90%以上，其中盈利的占到40%左右，大部分的中小零售商处于亏损或经营艰难的状况。中小零售商发展的好坏不仅关系到零售业发展的速度，更关系到整个社会的稳定。中小零售业面对外资和本土大型零售商的双重夹击，该何去何从？如何做到做大做强，实现快速成长，关键在于如何选择正确的发展路径。中国连锁协会的郭戈平预言“自由连锁将是国内中小型商业企业寻求做大做强之道的崭新模式”。
一、自由连锁介绍
自由连锁也称自愿连锁，是由不同资本的多数商店自发组织成总部，实行共同进货、配送的连锁经营形式。这种联合往往通过签订合同加以确定，总部与具有独立法人资格的门店合作，各门店在总部的指导下集中采购、统一经营。依据自由原则，各门店可以自由加入或退出连锁体系。自由连锁在长期发展中形成两种类型：一类是以批发企业为核心实现连锁，这主要在欧美国家比较多；另一种以大型零售商为核心组成连锁，这主要在日本比较普遍。
自由连锁的特点：（1）各门店的产权、经营权与财权具有独立性。这不同于直营连锁中的高度控制，也不同于特许连锁使用统一商标装修，经营权的集中。自由连锁各门店在经营策略、经营品种、经营方式上有很大的自由权，能充分调动经营者的积极性，灵活机动，能迅速跟踪市场性情做出及时有效的调整。（2）总部和各门店之间是协商和服务的关系，总部负责统一进货和配送。它使成员门店降低成本，享受到规模效益和整体组织化的好处。而且成员店还可以从总部那获得先进的管理方法，提高自身的管理水平。（3）总部和门店之间主要靠合同和商业信誉建立一种互助互动的关系，以达到规模经营的目的。合同也是各成员之间通过民主协商制定的，而不是特许经营那样的定式合同。
自由连锁既具有规模效益的优点，又保留了单个资本的所有权和经营权，也保持了某些业态的经营特色，具有较好的灵活性、适应性、竞争性和发展潜力。而我国零售业中绝大部分都是小型零售商，数量众多，但普遍的管理水平偏低，市场竞争力弱。因此，发展自由连锁是中小型零售商提高市场竞争力，实现快速发展的最有效途径。
二、自由连锁在我国的发展现状
这几年，中国连锁业发展迅速，但从连锁协会提供的数据上看，外资零售商的发展速度快于内资零售商，而大型零售商的发展速度快于中小型零售商的发展速度，特许连锁的发展速度快于自由连锁。连锁的快速发展必然使零售业走向垄断。
自2000年，中国开始引入自由连锁，自由连锁在中国也走过了十年的时间。早期，自由连锁主要是集中在珠三角和长三角，行业也集中在超市、家电店、药店，加盟店数量少，导致早期的自由连锁组织大部分陷入经营的僵局，比如：上海中永通泰，上海家联采购，山海关药店采购联盟。2006年随着国外自由连锁组织IGA和SPAR进入中国，和一些中小型零售商签约，但IGA和SPAR在中国发展比较谨慎，能分享他们的规模效益和先进管理经验的企业很少。因此，我国的自由连锁发展缓慢，步履艰难。
1、联合采购、统一配送的困难
（1）自由连锁的优点就是在保持单体资本独立性的基础上，通过联购统配获得规模优势。但在实际操作中非常困难。中国地大物博，零售分散，零售业在长期的发展中形成的地区性分销体制导致价格不同。而由于加盟店数量少，导致采购品种少，无法达到规模效益。比如上海家联采购成立的第一年，采购的商品品种十几项，总金额仅400万元，与他们加盟店年100亿元的采购额相比，悬殊相当大，自然也未达到通过联购来降低成本的目的。而在欧洲，自由连锁企业的共同采购配送的比率高達90%，美国为70%，日本为50%。家联采购集中采购的商品主要是全国性的商品，这些商品由于销售量大，价格缺乏弹性，即使集中采购量大，但价格折扣有限。
（2）联合采购固然能降低进货成本，但另一方面也会导致零售商资金周转的困难。中小零售商在传统采购中绝大部分是赊销，因此，日常购销中的流动资金是相对而言较少。据统计，中小零售商的资金来源中27%来自于应付账款，但加入连锁总部的联合采购后，总部一般要求要提前支付采购款，这样导致中小零售商资金周转的困难，这也是联合采购的比率较低的原因之一。
（3）很多中小零售商在联合采购之前90%的货源来自于本地供应商，在联合采购固然有降低成本的优势，但从另一方面来说，可能得罪并丢失一部分本地供应商，导致中小零售商“左右为难”。
2、体制松散，缺乏硬性约束和合作意识
自由连锁在管理构架上是扁形的，组织结构松散，缺乏一个强有力的中心，虽然成员企业之间有合同的约束，但约束机制不强。特别是以采购联盟方式组建的自由连锁企业，在成员企业在面临冲突时，缺乏协调机制。而由于各企业实力相当，且产权独立，又有着各自不同的利益，在商业运作中难免发生利益冲突与纠纷，影响成员企业之间的合作。另外在长期的传统商业经营中，零售商对于竞争对手，宁愿花多更多的成本，也不愿意与竞争对手合作。
3、内部诚信危机
在自由连锁企业里，每个成员企业都想从总部中获得更多，付出更少。有的时候，成员企业出于自身利益的需求，封锁信息，导致总部不能实现完全的统一采购和统一配送。同时，连锁企业总部要实行统一的采购和配送，这意味着成员企业要将自己的商业信息和秘密实施共享，而这种诚信机制现阶段还并不完善。比如，在配送中，成员企业是将采购交与总部采购，还是自己单独与供应商联系，这就要考验成员企业的诚信问题。
三、自由连锁在我国发展的建议
1、政府加大对自由连锁的扶持
现阶段，中小零售商似一盘散沙，所以要想顺利结成自由连锁群体，前期恐怕离不开政府的大力推动和扶持，政府有关部门应起到引导作用，比如积极找牵头单位，推动中小零售商朝自由连锁的方向发展。其次，一些基础设施的建设还要依靠政府来建设完善，比如通讯、物流。第三，自由连锁缺乏专业人才，除了学校教育以外，政府也应承担部分人才培养的责任。
在自由连锁发达的日本，政府为自由连锁企业提供长达15年的低息贷款，并在税收、设备更新和营业场所等方面积极扶持自由连锁的发展。而中国的自由连锁才刚刚起步，且以中小零售商为主，这些中小零售商自身实力弱小，在融资方面比较困难，所以政府的扶持是自由连锁起步的关键。
2、连锁类型的选择
中国现阶段的自由连锁以中小零售商之间的自由联合为主，由中小企业自行出资设立总部执行共同采购等事业，加大了中小零售商的资金压力，因而发展缓慢。我们可以组建批发商式自由连锁，批发商承担总部的功能，负责统一采购、统一配送、共同宣传等零售支持服务，这一方面减少了中小零售商的资金压力，另一方面又发挥了批发商的专业优势，充分利用批发商的物流设施，稳定商业企业的货源。
3、在经营方面实施差异化和区域化战略，以社区为重点
自由连锁的成员企业之间要正确处理好经营业务、市场定位、区域布局等方面的关系，实现错位竞争，减少在同类业务在同类市场上的正面冲突。避免各成员企业之间在有限的市场空间内 “自相残杀”，破坏联盟的整体利益，导致连锁优势的减少。
自由连锁以中小零售商为主，因此，我们强调社区中心的理念。像家乐福、沃尔玛这些超大型的零售商不可能把超市开到每个社区，因此，中小零售商可以充分利用自身的地域优势，灵活机动为社区消费者服务。再通过联合采购和配送实现成本的降低，提升自身的竞争力。立足社区、立足区域、立足农村和中小城市，是我们中小零售业组建自由连锁的发展之路。
4、自由连锁机制的完善
集团内部成员能否长期合作，关系到自由连锁组织的生死存亡，现阶段的自由连锁企业成员变动频繁，这对自由连锁发展不利。总部在和各成员企业签订的合同时，应设置成员企业退出的壁垒。当成员企业违约后，应承担相应的处罚代价。成员企业从总部获得的优势越多，其退出的壁垒也高。以此加强自由连锁的稳定性，防止一些成员企业的投机行为。
连锁总部不仅要为成员企业提供订货、统一配送的服务，更要强调连锁组织的统一化管理，如统一的发展战略，统一的信息系统管理，统一的广告宣传，统一的标识，提高连锁企业的知名度，以吸引更多的中小零售商。另外，成员企业也有义务宣传连锁企业，推荐更多的中小零售商的参与。成员企业越多，总部才能获得更多的规模经济。
5、开发自有品牌
自有品牌是现代连锁企业的主要利润来源。自由连锁本身组织松散，通过共同开发自有品牌，既有利于拓展利润来源，又有利于连锁企业的稳定和增强总部和成员企业之间凝聚力。目前，IGA自由联盟为成员企业提供超过3000种自有品牌的商品，这些商品不仅降低了连锁企业的进货成本，另外也获得消费者的认同。
（作者单位：广州工商职业技术学院 ）
一、自由连锁介绍
自由连锁也称自愿连锁，是由不同资本的多数商店自发组织成总部，实行共同进货、配送的连锁经营形式。这种联合往往通过签订合同加以确定，总部与具有独立法人资格的门店合作，各门店在总部的指导下集中采购、统一经营。依据自由原则，各门店可以自由加入或退出连锁体系。自由连锁在长期发展中形成两种类型：一类是以批发企业为核心实现连锁，这主要在欧美国家比较多；另一种以大型零售商为核心组成连锁，这主要在日本比较普遍。
自由连锁的特点：（1）各门店的产权、经营权与财权具有独立性。这不同于直营连锁中的高度控制，也不同于特许连锁使用统一商标装修，经营权的集中。自由连锁各门店在经营策略、经营品种、经营方式上有很大的自由权，能充分调动经营者的积极性，灵活机动，能迅速跟踪市场性情做出及时有效的调整。（2）总部和各门店之间是协商和服务的关系，总部负责统一进货和配送。它使成员门店降低成本，享受到规模效益和整体组织化的好处。而且成员店还可以从总部那获得先进的管理方法，提高自身的管理水平。（3）总部和门店之间主要靠合同和商业信誉建立一种互助互动的关系，以达到规模经营的目的。合同也是各成员之间通过民主协商制定的，而不是特许经营那样的定式合同。
自由连锁既具有规模效益的优点，又保留了单个资本的所有权和经营权，也保持了某些业态的经营特色，具有较好的灵活性、适应性、竞争性和发展潜力。而我国零售业中绝大部分都是小型零售商，数量众多，但普遍的管理水平偏低，市场竞争力弱。因此，发展自由连锁是中小型零售商提高市场竞争力，实现快速发展的最有效途径。
二、自由连锁在我国的发展现状
这几年，中国连锁业发展迅速，但从连锁协会提供的数据上看，外资零售商的发展速度快于内资零售商，而大型零售商的发展速度快于中小型零售商的发展速度，特许连锁的发展速度快于自由连锁。连锁的快速发展必然使零售业走向垄断。
自2000年，中国开始引入自由连锁，自由连锁在中国也走过了十年的时间。早期，自由连锁主要是集中在珠三角和长三角，行业也集中在超市、家电店、药店，加盟店数量少，导致早期的自由连锁组织大部分陷入经营的僵局，比如：上海中永通泰，上海家联采购，山海关药店采购联盟。2006年随着国外自由连锁组织IGA和SPAR进入中国，和一些中小型零售商签约，但IGA和SPAR在中国发展比较谨慎，能分享他们的规模效益和先进管理经验的企业很少。因此，我国的自由连锁发展缓慢，步履艰难。
1、联合采购、统一配送的困难
（1）自由连锁的优点就是在保持单体资本独立性的基础上，通过联购统配获得规模优势。但在实际操作中非常困难。中国地大物博，零售分散，零售业在长期的发展中形成的地区性分销体制导致价格不同。而由于加盟店数量少，导致采购品种少，无法达到规模效益。比如上海家联采购成立的第一年，采购的商品品种十几项，总金额仅400万元，与他们加盟店年100亿元的采购额相比，悬殊相当大，自然也未达到通过联购来降低成本的目的。而在欧洲，自由连锁企业的共同采购配送的比率高達90%，美国为70%，日本为50%。家联采购集中采购的商品主要是全国性的商品，这些商品由于销售量大，价格缺乏弹性，即使集中采购量大，但价格折扣有限。
（2）联合采购固然能降低进货成本，但另一方面也会导致零售商资金周转的困难。中小零售商在传统采购中绝大部分是赊销，因此，日常购销中的流动资金是相对而言较少。据统计，中小零售商的资金来源中27%来自于应付账款，但加入连锁总部的联合采购后，总部一般要求要提前支付采购款，这样导致中小零售商资金周转的困难，这也是联合采购的比率较低的原因之一。
（3）很多中小零售商在联合采购之前90%的货源来自于本地供应商，在联合采购固然有降低成本的优势，但从另一方面来说，可能得罪并丢失一部分本地供应商，导致中小零售商“左右为难”。
2、体制松散，缺乏硬性约束和合作意识
自由连锁在管理构架上是扁形的，组织结构松散，缺乏一个强有力的中心，虽然成员企业之间有合同的约束，但约束机制不强。特别是以采购联盟方式组建的自由连锁企业，在成员企业在面临冲突时，缺乏协调机制。而由于各企业实力相当，且产权独立，又有着各自不同的利益，在商业运作中难免发生利益冲突与纠纷，影响成员企业之间的合作。另外在长期的传统商业经营中，零售商对于竞争对手，宁愿花多更多的成本，也不愿意与竞争对手合作。
3、内部诚信危机
在自由连锁企业里，每个成员企业都想从总部中获得更多，付出更少。有的时候，成员企业出于自身利益的需求，封锁信息，导致总部不能实现完全的统一采购和统一配送。同时，连锁企业总部要实行统一的采购和配送，这意味着成员企业要将自己的商业信息和秘密实施共享，而这种诚信机制现阶段还并不完善。比如，在配送中，成员企业是将采购交与总部采购，还是自己单独与供应商联系，这就要考验成员企业的诚信问题。
三、自由连锁在我国发展的建议
1、政府加大对自由连锁的扶持
现阶段，中小零售商似一盘散沙，所以要想顺利结成自由连锁群体，前期恐怕离不开政府的大力推动和扶持，政府有关部门应起到引导作用，比如积极找牵头单位，推动中小零售商朝自由连锁的方向发展。其次，一些基础设施的建设还要依靠政府来建设完善，比如通讯、物流。第三，自由连锁缺乏专业人才，除了学校教育以外，政府也应承担部分人才培养的责任。
在自由连锁发达的日本，政府为自由连锁企业提供长达15年的低息贷款，并在税收、设备更新和营业场所等方面积极扶持自由连锁的发展。而中国的自由连锁才刚刚起步，且以中小零售商为主，这些中小零售商自身实力弱小，在融资方面比较困难，所以政府的扶持是自由连锁起步的关键。
2、连锁类型的选择
中国现阶段的自由连锁以中小零售商之间的自由联合为主，由中小企业自行出资设立总部执行共同采购等事业，加大了中小零售商的资金压力，因而发展缓慢。我们可以组建批发商式自由连锁，批发商承担总部的功能，负责统一采购、统一配送、共同宣传等零售支持服务，这一方面减少了中小零售商的资金压力，另一方面又发挥了批发商的专业优势，充分利用批发商的物流设施，稳定商业企业的货源。
3、在经营方面实施差异化和区域化战略，以社区为重点
自由连锁的成员企业之间要正确处理好经营业务、市场定位、区域布局等方面的关系，实现错位竞争，减少在同类业务在同类市场上的正面冲突。避免各成员企业之间在有限的市场空间内 “自相残杀”，破坏联盟的整体利益，导致连锁优势的减少。
自由连锁以中小零售商为主，因此，我们强调社区中心的理念。像家乐福、沃尔玛这些超大型的零售商不可能把超市开到每个社区，因此，中小零售商可以充分利用自身的地域优势，灵活机动为社区消费者服务。再通过联合采购和配送实现成本的降低，提升自身的竞争力。立足社区、立足区域、立足农村和中小城市，是我们中小零售业组建自由连锁的发展之路。
4、自由连锁机制的完善
集团内部成员能否长期合作，关系到自由连锁组织的生死存亡，现阶段的自由连锁企业成员变动频繁，这对自由连锁发展不利。总部在和各成员企业签订的合同时，应设置成员企业退出的壁垒。当成员企业违约后，应承担相应的处罚代价。成员企业从总部获得的优势越多，其退出的壁垒也高。以此加强自由连锁的稳定性，防止一些成员企业的投机行为。
连锁总部不仅要为成员企业提供订货、统一配送的服务，更要强调连锁组织的统一化管理，如统一的发展战略，统一的信息系统管理，统一的广告宣传，统一的标识，提高连锁企业的知名度，以吸引更多的中小零售商。另外，成员企业也有义务宣传连锁企业，推荐更多的中小零售商的参与。成员企业越多，总部才能获得更多的规模经济。
5、开发自有品牌
自有品牌是现代连锁企业的主要利润来源。自由连锁本身组织松散，通过共同开发自有品牌，既有利于拓展利润来源，又有利于连锁企业的稳定和增强总部和成员企业之间凝聚力。目前，IGA自由联盟为成员企业提供超过3000种自有品牌的商品，这些商品不仅降低了连锁企业的进货成本，另外也获得消费者的认同。
（作者单位：广州工商职业技术学院 ）