远离“二人转”十余年的赵本山，在2001年正月十五的夜里感觉到一种回归。他在吉林看了一场“二人转”后兴奋不已：“我脑子里转出了三件事情：搞个比赛，找人才；拍个‘二人转’的电视剧，把这帮人的能耐弄出来；开个剧场，建个团。”
　　此时的赵本山，早已是中国的小品王，同时也是一家主营煤炭生意的公司老板。
　　接下来，赵本山策划运作了第一届“本山杯二人转”大赛。他的收获很大，收了唐鉴军、王小宝、王小利、王小虎等十几个徒弟。小沈阳也参赛了，但当时没有脱颖而出。民间大部分优秀的“二人转”演员几乎齐聚赵本山门下，这也储备了他最为重视的特殊资源——人才。
　　有了演员，拍影视剧就不是太难的事儿。2001年，赵本山找到央视影视中心主任李培森，说想拍个戏，自己导。李培森把《刘老根》的剧本给了赵本山，但里面没有“二人转”的情节。赵本山把给自己写小品剧本的老搭档何庆魁带来，往里加了经营“二人转”的龙泉山庄。
　　《刘老根》是赵本山第一次尝试导戏，把自己的人放进去了，完事儿还在央视播出，引起了轰动。他说：“那是我的一次转行。我想，这个剧要是弄好了，收视率高了，我的学生就都出名了。”
　　2003年，赵本山成立了辽宁民间艺术团以及本山艺术学院。同年4月1日，赵本山的徒弟们开始在沈阳大舞台演出“二人转”。这是赵本山完全自己所有的、按企业化运营的剧团。团里最早有27人，其中演员有十几人，都是他的徒弟。他们起初在沈阳和平影剧院租场地演出，赵本山要求剧团天天演。“刚开始很难，城里人不认。”赵本山说，“但你必须坚持，只有常演才能演长，如果断了，就不能造成连续效应。”
　　在和平影剧院尝试一段时间后，赵本山和本山传媒党委书记兼总裁田立冬合计：第一，要有自己的剧场；第二，坚持不赠票，不管是省里、市里的领导来了，还是团里演员的家属，全都要自己买票看演出。于是，他们开始长期租用沈阳大舞台剧场。
　　就在这一年，广电总局向8家制作公司颁发电视剧制作甲种许可证，电视剧制作大门向民营资本敞开。
　　在这种氛围下，本山传媒与央视合作，投资制作《刘老根2》、《马大帅》、《乡村爱情》系列剧，演员正是艺术团的“二人转”演员，以及后来的本山艺术学院的学生，其高收视率也让王小虎、王小利、小沈阳等一大批民间艺人为观众熟知。
　　银屏上火了，舞台上的生意也紧紧跟进。
　　2007年7月，沈阳大舞台挂牌出让，赵本山竞买成功，并改名“刘老根大舞台”。
　　不过，《刘老根》的成功可不仅仅是给了舞台一个名字。越来越多的观众因为喜爱剧中的演员，来到“刘老根大舞台”买票看演出。赵本山梦想着大舞台可以像麦当劳一样，在全国连锁经营，不断扩张版图。目前，“刘老根大舞台”有9家连锁剧场，2008年剧场票房总收入达到1亿元，演出突破2000场次，这些数字足以让“刘老根大舞台”成为中国剧场演出中的“老大”。
　　8年，趙本山完成了从艺人到创业者的蜕变，成功打造出一条日益丰满的文化产业循环链：把经营剧场与经营剧团结合起来，打造一个统一的品牌——“刘老根大舞台”；用电视剧、电视栏目等业务包装“二人转”演员；演员成名后回归剧场演出，为剧场带来不断上涨的上座率，扩大“刘老根大舞台”的品牌影响力，进而连锁经营……?笊
　　（本刊综合编辑）