1981年4月，美国大出版商、纽约洛兰德出版公司总裁萨拉·何塞正在罗得岛度假，他在旅馆里读到了世界卫生组织4月3日公布的一份材料：世界上有三个长寿地带，它们是巴基斯坦的劳扎、前苏联的高加索和厄瓜多尔的毕路卡邦巴，生活在那里的人平均寿命特别高，百岁老人占总人数的比例高出其他地区8—12倍。这份材料令他十分兴奋，因为他从中发现了一个巨大的商机：在这个人人追求长命百岁的时代，只要抢先出版一套探寻那三个地带长寿奥秘的丛书，一定能够畅销，为他赢来巨额利润。他立即决定停止度假，买好了回纽约的机票，并电话通知他手下的6名记者，作好出远差的准备，从他飞抵纽约的第一分钟起，到他的办公室里来等候接受任务。
　　第二天，6名记者匆匆分赴那三个地带，他们的任务是实地探寻那里的人们长寿的奥秘。萨拉·何塞要在三周内推出一套丛书《百岁奥秘一一对世界长寿地带的采访》，要求他们在两周之内赶回来将书稿付印。事成之后，他们每个人将得到5万美金的酬劳。
　　这套《百岁奥秘》还没有一点影子，征订的广告便从纽约飞往世界各地。果然不出萨拉·何塞所料，他很快就收到了650万份订单。但是有一点他没有想到的是，6名记者虽然尽了最大的努力，也没能按他的要求在两周之内赶回来， 书的出版被延误了。洛兰德公司要为此支付巨额违约金。萨拉·何塞因此焦虑过度，夜不成眠，血压上升，引发脑溢血，被送进了医院，不久便不治身亡。
　　《百岁奥秘》在萨拉·何赛死后出版了。6名记者探寻到的长寿奥秘很丰富详实，其中最重要的一条是，那里的人们奉行这样的处世原则：清心寡欲，与世无争。
　　
　　颇具讽刺意味的是：萨拉·何赛死时只有42岁，离百岁还差一大半，这个探寻百岁奥秘的组织者竟是个短命者。他的短命正好是对《百岁奥秘》的一个反证：欲求过多，争得太急。 (编辑／山佳)