到过我国改革开放的最前沿——深圳的人们，想必都会对深圳市委门前广场上的那座雕塑留下深刻印象：一头粗犷雄伟的拓荒牛正在奋力腾跃，只见它勾头蹬腿、筋肉暴起、重心向前浑身使力，将身后一个巨大的树根拔出地面……
　　这座代表改革开放精神的深圳特区标志性雕塑，初名“开荒牛”，又名“孺子牛”，由我国著名雕塑家潘鹤创意设计并完成的。其实，最先构想的并不是牛的造型，这中间还經历了一番构思设计的演变。
　　据潘鹤回忆，深圳特区刚成立那一年，深圳市委市政府邀请他为机关大院创作一座“大鹏”雕塑，来表达特区建设精神，以鼓舞广大干部群众。深圳又名“鹏城”，但潘鹤觉得“大鹏”放进将来四周都是高楼大厦的市委大院里，像是关进了“鸟笼”，没法体现展翅高飞的意境， 塑出来的效果可能会适得其反。他的意见得到了肯定。
　　1983年夏天，莲花被定为深圳市市花，在市委大院做一个莲花喷水池的想法也随之提出，寓意特区在改革开放中长期和资本主义国家打交道引进外资时，一定要做到“出污泥而不染”。但潘鹤认为“污泥”指向不明确，搞改革，建特区，将外界称为“污泥”不妥也不礼貌，不利于以后发展以及跟境外的长期合作。而且，自己用“不染”来赞誉自己更加不可取。 他认为，雕塑不同于娱乐，雕塑是百年后都能起作用的。很快，建“莲花喷池”的方案也被否定了。
　　随后，有领导提出在大院做一个大狮子雕塑，跟中南海国务院的雕塑保持一致，显示威严。潘鹤又提出了自己不同的意见。他认为，中南海的狮子雕塑是明清两代遗物，是祖国宝贵的文化遗产，模仿它不但不会收到效果，而且现在改革开放了，政府部门新做“狮子”，有代表封建衙门、摆架子，拉开和群众距离之嫌，特区建设应该是开放的，贴近群众的。时任深圳市长梁湘对潘鹤的观点非常赞同，于是做一个狮子雕塑的想法也被否决了。
　　一晃一年多过去了，市委大院里的雕塑还是没有着落。 潘鹤对此也一直没有停止思索。 一次，他在与梁湘闲谈时，一个老牛拉犁耕耘的情景在脑海一闪而过：特区里那些忙碌着的推土机、拖拉机、 汽车和建设者，不就像是一群牛吗？于是，潘鹤向梁湘讲出了自己的想法：改革开放，搞特区建设，深圳特区从无到有，要求我们这一代人奋斗到底，雕塑一个“开荒牛”最合适不过了。
　　这个想法当即得到了梁湘的认同，当天他就让潘鹤住在市委招待所构思。潘鹤当晚就起草雕刻图纸。很快，一尊象征着深圳特区建设精神的垦荒牛雕塑诞生了。作品当时被命名为“开荒牛”，经深圳市领导班子讨论后，更名为“孺子牛”，取“俯首甘为孺子牛”之意。“孺子牛”三字作为作品名刻在了雕塑的基座上。
　　1984年12月，时任全国政协主席的邓颖超来深圳视察， 看到“孺子牛”雕塑后，被深深吸引。在市委安排的一次会议之前，她久久伫立在大院里观赏“孺子牛”雕塑，并与雕塑拍照合影。随后，邓颖超又专门把参加会议的同志召集到“孺子牛”雕塑前合影。她语重心长地对大家说，“孺子牛”精神代表着中华民族的精神，希望全国的党员干部都能向深圳的干部学习，学习深圳改革开拓的精神，做全国人民的“孺子牛”。
　　一时间，“孺子牛”成了深圳的象征，参观者如潮水般慕名而来。当年，该作品获得了第六届全国美术展览金奖。随着影响的扩大，这座雕塑已然成为公认的深圳创业精神的象征、 深圳改革开放的标志性符号。许多深圳市民和外地游客都跑进市委大院内，竞相与之合影。
　　1999年，深圳市委常委会通过决定，将“孺子牛”铜雕整体搬迁到市委大院门外的花坛上。同时，市委大院围墙后退10米，为市民再献出一块绿地，方便群众、游客参观并拍照。此后，这座雕塑多次出现在有关庆祝并展示改革开放成就的各类宣传品、书刊和音像制品、邮资票品上。