大脑研究新发现
　　
　　在对动物行为的研究中，“经济选择”是指动物个体基于其对利益的主观估量在很多选项之间做出的选择。
　　人们早就知道，大脑不同部位中的神经元分别对如数量、颜色和味道等做出反应。现在有研究发现，大脑前额部皮质（OFC）与经济选择中的价值判断有关。这个结论是由短尾猴试验得出的。试验中短尾猴需要对喝水还是喝不同种类的果汁做出选择，它们的OFC中的神经元放电率略有改变，反映其对饮料的评价不同。对人类而言，已知OFC受损会导致饮食失调、强迫性嗜赌和其他涉及“选择缺陷”的症状，还与吸毒有关。
　　摘自《自然》
　　2006年5月11日
　　
　　谁在控制体重？
　　
　　大脑在体重控制中扮演着关键的角色。在下丘脑内，精妙的神经元感知能量利用的变化并控制食物摄取和新陈代谢，但其潜在的信号机制仍未完全明了。
　　美国辛辛那提大学的科塔及其同事发现，异常的激酶mTOR（哺乳动物雷帕霉素靶蛋白）的信号通道（在其他细胞类型中被广泛地研究过）是其调控蛋白质合成速率的所在。亮氨酸能增加非神经元细胞中的mTOR信号，在啮齿动物中，亮氨酸的中枢调控激活下丘脑的mTOR信号并减少食物摄取和减轻体重。
　　摘自《科学》
　　2006年5月12日
　　
　　填补进化链的空白
　　
　　在中国发现的保存完美的软体动物化石揭示了动物门类（动物分类中最大的范畴）的起源并不像想象的那么神秘。
　　化石记录中的空白意味着动物群落有时似乎是突然出现的，没有明显的祖先。例如梳状水母或称栉水母就是如此，它是一种生活在全世界各处海洋中的软体动物。现在，随着八块化石的发现，古生物学家们认为栉水母的祖先来自埃迪卡拉生物群，后者是地球上最初的大的复杂生物。新发现的动物靠一根茎依附在洋底生活。在云南省澄江发现的这些化石有约5.15亿年的历史。这个发现也许能填补埃迪卡拉纪和寒武纪之间化石记录的空白。
　　摘自《新科学家》
　　2006年5月13日
　　
　　从煤炭中“抽出”柴油来
　　
　　美国有丰富的煤炭。美国的煤炭储备占世界的四分之一，煤炭发电量占全国电力的约50%。要想减少对石油进口的依赖，为什么不利用它来驱动汽车、卡车或对家庭供热呢？
　　这样的情形也许很快会发生。今年，废物管理和加工公司（WMPI）将在宾夕法尼亚州吉尔伯顿创办美国第一家将煤炭转变为柴油产品的企业。这座工厂一年将处理140万吨废弃煤炭，由此每天生产约5000桶柴油燃料。其他各州，如伊利诺斯州、弗吉尼亚州、肯塔基州、怀俄明州和西维吉尼亚州也都正在考虑建立将煤炭加工成液体能量的工厂。
　　摘自《科学美国人》
　　2006年5月