与很多被时代淹没的失败企业家相比，乔赢可谓非常幸运：多次重出江湖，名字至今仍为大众所熟悉。当然，这种熟悉怎么也无法与上世纪90年代相比——红高粱的全国知名度让乔赢尽人皆知。
　　1990年代初，麦当劳，肯德基在中国的火爆程度让很多有创业大志和商业才华的人不忿，尤其是在中国这样一个饮食文化源远流长的国度，居然不能抵挡汉堡包和炸鸡块的文化入侵。
　　
　　红高粱圆梦
　　
　　1995年4月，乔赢创办了第一家红高粱快餐店，在郑州繁华的二七广场亮相，经营中原人爱吃的羊肉烩面，而且以祖传秘方为包装和质量保证。当时正值麦当劳建店40周年，洋快餐加速进军中国。乔赢不失时机地从张艺谋那里借来“红高粱”的创意，喊出“挑战麦当劳”的口号。
　　在郑州初获成功后，乔赢就开始进攻麦当劳、肯德基扎根的北京市场。1996年5月，“红高粱”挺进北京。开店地点正是号称中华第一街的王府井大街，与麦当劳对门，不仅在国内顶级商圈占据一席之地，更适时放话：“有麦当劳的地方就有红高粱”，令国人大为兴奋，引来全国200余家媒体连续报道，国外70家媒体相继转载，包括美国三大有线电视台网轮番报道，效果奇好，红高粱品牌一夜成名，迅速成为中餐抵抗外辱的招牌和旗帜。
　　不到一年，红高粱就在郑州开出7家分店，而且迅速赚钱，乔赢用借来的不足50万元本金赚到近500万元。
　　
　　乔赢急功
　　
　　红高粱迅速具备中式快餐第一品牌的气质，但乔赢迅速从觉悟走向失误。
　　尝到甜头之后，乔赢开始快速扩张，提出“3年在全球开店2万家”的宏伟目标。1997年，根基未稳的红高粱向全国20多个城市全面铺开。
　　此梦可佳，但连锁业自有铁律，当时的中国企业家尚不具备连锁标准化的能力，更何况羊肉烩面本身就难以标准化。
　　无度扩张只会让新门店变成吞噬现金的怪兽。而红高粱作为一个民营企业，在当时获得资金的渠道十分有限，这让乔赢铤而走险。
　　1996年7月，河南省一家房地产公司与红高粱签订合资意向书，拟增资入股，承诺在3个月内筹资2000万，计划将红高粱三年内运作上市。在诱人的前景下，乔赢在海南、天津等地筹建10多个分店，但这2000万最终并未到账。急需资金的红高粱，1997年开始在内部员工及社会上筹资，甚至承诺高达25％的年息，但1998年就因无法按时兑现承诺回报而遭遇挤兑，导致资金链断裂，红高粱门店相继倒闭。
　　2002年，乔赢因非法吸收公众存款罪被判处3年有期徒刑，从商界风云人物瞬间变成了“商业骗子”。虽败犹荣
　　乔赢虽然锒铛入狱，但业界很认可红高粱在中式快餐业的先驱影响力，尤其是其失败所提供的经验和教训很有价值，对于后来者十分有教育意义和警示作用。2005年9月，北京时代光华咨询公司帮助出狱后的乔赢出版了《永不言败：我挑战了麦当劳》，并以1000万元买断10年，包括乔赢的培训课程、出版与光盘。红高粱也成为中式快餐发展史上的著名失败案例，被时时提及。
　　就在红高粱失败之后，中式快餐开始绽放光彩，涌现出一大批知名的本土连锁快餐品牌。
　　真功夫1997年研发出一套蒸汽柜设备，实现了首个不需厨师的中餐标准化，成为最早突破中餐标准化瓶颈的企业，如今门店接近400家。小肥羊成功上市并获得百事集团的青睐，悄江南、全聚德也都稳步扩张，这都得益于红高粱的前车之鉴。他们不再以快为荣，开始认真学习标准化复制。更重要的，他们已经获得资本市场的高度认同，不用再面对乔赢似的资金难题。