泳装具有鲜明的性别气息。
　　虽然也有男子泳装，
　　但泳装本质上似乎专为女性设计
　　——并且是风姿绰约身材窈窕的妙龄女郎。
　　由于裸露在文明社会的大多数场合始终是一种禁忌，
　　从中世纪到20世纪前，
　　对于人体的审美只停留在伦博朗和提香们的油画里。
　　直到20世纪，
　　女性的身体才破茧而出，如出水芙蓉般次第绽放，
　　让无穷的曼妙和无边春色享受阳光。
　　这完全拜泳装那几块似有似无的布料所赐
　　泳装，顾名思义，是为洗浴和游泳而专门设计的服装。然而历史表明，泳装的发展绝非仅以方便洗浴和游泳为目的——要是那样，一丝不挂最好，何必多此累赘！事实上，泳装是一种公开性的内衣，它使内衣进入了公众领域。泳装的发展越来越从实用性转为审美性，一个总的趋势是，泳装变得越来越简单，而暴露的身体部位越来越可观、面积越来越庞大，对人的诱惑越来越强烈。一部泳装发展史也就是一部人体得寸进尺的暴露史，一部为了争得身体展示权而在设计师、公众和卫道士之间进行的斗争史。
　　
　　16世纪以前
　　
　　当类人猿从树上降落到地面上，不仅学会了直立行走，也越来越懂得了干净。长久以来，人类一直在不停地洗澡和游泳，不过在服装设计没有得到重视以前，人们不会考虑要为此穿上特别的衣服。
　　在16世纪以前，无论男女，游泳时通常是裸体的——现在我们称为“天浴”。奇怪的是，在中世纪的欧洲，人们在沐浴之前先把衣服脱在家里，然后光着身子穿过大街跑到澡堂里去。当时的一位目击者说：“除了裤子以外什么都没穿的父亲多次带着裸体的妻子儿女从家里跑到澡堂里去……我多次在中午看见10岁、12岁、14岁、16岁甚至18岁的姑娘只穿着一件下面开口的短衬衣，双手背在身后穿过长长的街道从家里跑到澡堂里去，她们身边跟着跑的是一群10岁、12岁、14岁和16岁的男孩。”
　　难道澡堂里没有挂衣钩或存衣处？
　　
　　17世纪
　　
　　由于游泳有暴露身体的危险，从中世纪起人们就用一系列理由阻止女人游泳甚至洗澡。直到17世纪，一些与医疗有关的洗浴方式才增加了女人的洗澡机会。但她们必须穿上长及脚踝的厚衬衫，外加一顶帽子，以掩饰体形并保持体面。她们的帆布浴衣僵硬而宽大，有着牧师教袍那样的大袖子；这种衣服能在水中张开，使人看不见体形。她们一出水面，侍者就会给她们穿上长睡袍和拖鞋，以免她们潮湿的衣服将身体勾勒出来。然后，男轿夫们把洗过澡的女人抬回家放在床前，让她们在床上慢慢发汗。
　　
　　18世纪
　　
　　羞耻观进入服装规则，男人仍然在游泳时赤裸身体，可他们在岸上时却穿着衣服：上衣或背心加上长裤或短裤。
　　
　　19世纪前期
　　


　　女人仍然穿着17世纪以来的浴装，尽管它难看而累赘、不切实际并且极不得体。1822年，斯普赖医生对这种荒唐的浴装提出批评，认为它阻止了水与身体有病部位的直接接触，影响疗效。他提出三种方案：病人不穿浴衣是最好的方法；如果非穿不可，浴衣应做得尽量轻而宽大；男女分浴。
　　斯普赖的第一种方案过于激进。不过，人们开始实行男女分浴。有时，一块海滩也会因此被分成两个部分，有的女子专用海滩还会用帘子围起来以防止男人观看。
　　
　　19世纪中叶
　　
　　社会极为关心“公众场合中的体面行为”，男人开始被迫穿着衣服游泳。而且，一条短裤被认为不够雅观，男子泳装变成了厚厚的套装，不仅遮盖了躯体，而且还遮盖了手臂和大腿。
　　早期的男子泳裤用厚哔叽做成，腰间没有松紧带，因此经常会下滑，甚至在水下会褪到脚跟上！尽管面对道德谴责，男人们仍强烈地予以反对，一有机会就裸泳。
　　与此同时，为了禁止女子“放荡”的服装，政府的立法机构对人们在海滩上穿戴的服装做出了规定。这些法律规定游泳衣必须覆盖从颈部到膝盖的人体部位。不过，女人们经常无视种种清规戒律，而将游泳当成一种运动和争取社会自由的行为。一位根据1864年通过的“女性服装改革法”而受到起诉的悉尼妇女对自己的行为进行了如下勇敢辩护：
　　法官：你曾在公众场合没有穿衣服。
　　被告：大人，我当时穿着内衣在海里游泳。
　　法官：这正是问题所在，太太。你对此有何解释？
　　被告：大人，那天天气很热，而沿岸的海水看上去很凉快，令人很想游泳。
　　法官：你当时头脑很清楚吗？你对自己的行为有清楚的认识吗？
　　被告：是的，大人。我对此有清醒而愉快的认识。
　　
　　19世纪晚期
　　
　　1870－1900年是女式泳装发展史上的一个转折点。此期，有关体面的观点达到了登峰造极的地步，然而，女人开始从事体育运动，并藉此摆脱强加在她们身上的种种限制。
　　1870年左右，一种新式泳装出现了，这种有袖子和护腿、类似儿童睡衣的连体编织服装受到了那些想游泳而不是散步的女人们的喜爱。稍后，以往的衬衣式泳装被一种有皮带的、长度及膝的泳装所代替。女性在这种泳装的下面还穿着裤子和丝袜。她们头戴游泳帽，脚上穿着类似芭蕾舞鞋的系带拖鞋。设计师们尽量用装饰和布料来强调这种泳装的女性特点。泳装的“女性化”和时髦化吸引了公众的注意，泳装终于在19世纪80年代进入了时装杂志和商店目录。
　　新式泳装比老式泳装更为实际，它能让女人在水中自由嬉戏而不是像以前那样只是泡在水中。但这种泳装仍可能造成危险。为了保持女性的体面，裙子被做得非常宽大，其边长可达8英尺8英寸，湿重可达30磅，可想而知，身负如此沉重的累赘，女人们很难真的在水中游起来。当她们下水后，四面八方都好像有东西牵着，穿着这种泳衣游一百码会使人像平时游一英里那么累。另外，具有讽刺意味的是，尽管这种设计目的是掩盖女性身体，但泳装潮湿后却会紧紧贴在身上，将女性身体用一种既可怜又荒唐的方式表现出来，可谓弄巧成拙。
　　在19世纪晚期，5种不同的男子泳装出现，分别是：短筒裤、游泳衣、运动短裤、正规游泳裤和紧身游泳裤。
　　
　　1907年
　　


　　澳大利亚出生的女游泳选手安妮特·凯勒曼在波士顿由于穿一件大胆的连体泳装而被逮捕。凯勒曼不为所动，开始为自己设计合乎实际需要的泳装，她的做法是将泳装与歌舞杂耍演员的紧身丝袜相结合，从而设计出暴露体形并体现大胆体育精神的泳装。她设计的游泳服和跳水服在英国和美国引起了轰动。
　　
　　1909年
　　
　　时装界的传奇人物夏奈尔女士设计了第一套真正意义上的现代泳装。这种在一定程度上暴露四肢和躯体的新式泳装曾被一度指为有伤风化，但夏奈尔女士对这些评论不以为然，并穿上它现身说法，新潮女子很快纷纷效尤。
　　
　　1912年
　　
　　女子游泳正式成为奥运会项目，这进一步促进了泳装的流行。在本届奥运会上，范妮·杜拉克穿着有半长裤腿的无袖连体泳装，在许多项目中独占鳌头。由于意识到她的泳装会引起争议，因此杜拉克站在起点时一直穿着长毛巾袍，只是在比赛即将开始时才脱去袍子。
　　
　　1920年代
　　
　　人们认识到泳装必须切合实际。针织泳装最终为女性所接受。泳装工业和内衣工业密切协作，加强了泳装和内衣之间的类似性，新的“紧身”泳装与“时髦”的体形产生联系。与此同时，为了对泳装和内衣加以区别，设计师们强调了泳装的裁剪方式和诸如皮带及扣子之类的附件，借此增强了泳装的严肃性，并消除了内衣所带有的个人意味和色情意味。
　　
　　1930年代
　　
　　社会开始接受男人只穿游泳裤游泳的现象，而女子紧身泳装十分流行。非比赛泳装的款式发生了一种类似于内衣设计上的革命性变化：背带代替了袖子，裤腿变得越来越短，领口也变得越来越低。日光浴的流行促进了泳装旨在暴露皮肤并避免背带晒痕的改革。弹性纤维、醋酸纤维和人造纤维为制造合身泳装提供了新的可能性。
　　
　　1940年代
　　
　　调节体态成了泳装的目的。网状胸罩突出了女人的上体，而臀部也被紧紧包住。
　　
　　1946年
　　


　　比基尼泳装出现，这是女式泳装最根本的革新。6月30日，美国在南太平洋的比基尼岛上空引爆了一颗原子弹。18天后，法国泳装设计师路易斯·瑞尔德在巴黎推出了一款由三块布和四条带子组成的泳装。这种世界上遮掩身体面积最小、通过胸罩最大限度地护住乳房、背部除绳带外几乎全裸、三角裤的跨部尽量上提以最大幅度地露出臀腿胯部的泳衣，形式简便，小巧玲珑，仅用了不足30英寸布料，揉成一团可装入一只火柴盒中。由于其覆盖面积实在太小，穿上后近似全裸。
　　路易斯·瑞尔德将其命名为“比基尼”，并雇了一名叫米查尔·伯娜蒂妮的脱衣舞女在一个公共泳池展示了他的作品，引起哗然。尽管存在很大争议，比基尼泳装在法国迅速受到欢迎，而在其他国家则遭到抵制：地中海沿岸国家视其为瘟疫；意大利明令禁止；西班牙海岸警卫队驱逐着比基尼泳装者；美国曾为比基尼抓过人，甚至好莱坞一开始也不愿承认这种泳装。
　　
　　1952年
　　
　　法国影星碧姬·芭铎出演电影《穿比基尼的姑娘》，比基尼泳装的形象迷住了法国人。
　　澳大利亚设计师保拉·斯塔福德将比基尼泳装引入黄金海岸，引起了轩然大波。一个海滩巡查立即抓住了一个穿着短泳装的模特，“太短了，”他一边声嘶力竭地叫着，一边押送着模特离开海滩。
　　
　　1954年
　　
　　女演员西蒙娜·席尔瓦在戛纳电影节上由于公开裸露上身而受人指责。
　　
　　1960年代
　　
　　1961年，著名的内衣品牌“黛安芬”率先采用弹性人造纤维，成立泳装部。
　　早期的轰动和争议平息下来以后，比基尼泳装以排山倒海之势蔓延开来，迅速取代了连体泳装，成为主流款式，在海滩上已是“满目比基尼”。那种将裆部完全盖住的老式泳装寿终正寝。在阳光下的海滩，40年代和50年代那种有雕塑感的形象，变成了柔软而“自然”的身体线条。“比基尼告诉我们，生活中最美的事是自由”，这种流行的时髦话语使西方一些国家形成了以性感为中心的海滩文化。
　　比基尼使基督教文化下的道德规范彻底失去约束力。在一片反叛的喧嚣声中，一批先驱者脱光了衣服，发动“天体运动”，实践“裸体文化”。时装界也掀起一股“无上装”的时尚潮流，有前卫靓女脱去上衣，不过没有获得更多的追随者。
　　
　　1970年代
　　


　　无结构的泳装出现。这些泳装除了阴部以外几乎什么都没有遮盖。有趣的是，这些泳装通过对阴部的遮盖承认了道德的约束力，但同时其裁剪方式又吸引了人们对性器官的注意。
　　不穿上衣或者全裸游泳在国际范围内被越来越多的人接受，尽管采取这种游泳方式的人仍是少数。
　　
　　1989年
　　
　　模特杰丽·霍尔推出了一系列旨在“把臀部放回女式泳装里的游泳服”。她的设计通过强调游泳服的整体性及其魅力，使人回想起40年代好莱坞的泳装。
　　
　　1990年代
　　
　　泳装的风格重新趋向“谨慎”，它们覆盖了较多的身体面积，并重新采用了一些原来的缝合方式和调节体态的方式。
　　Speedo公司开发出“鲨鱼皮”泳装，这是泳装面料最具重大意义的一次革新。这种泳装以特殊的面料制成，根据仿生学原理，模拟鲨鱼皮，在水中的阻力要比人体的皮肤小3％，据说最多可以将游泳比赛成绩提高7.5％。为了最大限度地减小游泳运动员在水中的阻力，这种泳装将运动员除了手和脸部以外的部分统统包裹起来。
　　
　　21世纪
　　
　　作为高等时装，泳装类型日益多样化。泳装越来越贴身、实用，同时也越来越具有审美价值，既让人运动起来如鱼得水，又让人在亲近自然时娇艳如花……