问：凡学英语的中国孩子，个个都要花大量的时间和精力去背单词。请问，美国的孩子要不要背单词呢？我们做家长的，怎么才能让孩子免去背单词之苦呢？
　　王蔷
　　答：其实，背单词是最落后的学英语办法。因为就算一天背10个单词，一年背3650个单词，10年背下来差不多是4万个单词。而根据美国的全国英语统一标准的要求，美国三年级的小学生普遍掌握的英语单词在1.5万个左右，而刚入学的小学生也普遍掌握了5000～6000个英语词汇。也就是说，我们大学英语六级要求大学生掌握的英语词汇量，连美国小学一年级的孩子都不如。
　　怎么会这样？要知道，背英语单词是我们十年寒窗每天早晨的必做功课啊！难道美国孩子比我们更用功？非也。美国老师说，我们的孩子是不背单词的！
　　首先，美国孩子学英语是从学“拼音”开始的。英语的“拼音”是一种结合了读音规则和拼读规则，从而快速记忆大量英语单词的方法。比如，老师会教学生短元音a的发音，加上辅音n，就发出了an这个音，于是只需要会读字母开头的辅音，以下单词的发音都能读出来，比如：man、fan、can、pan、ran、tan、van、Jan、Dan、and等。短短几分钟，这十个单词配上图画，学生就能全读出来了。然后，老师把这十个单词随机组成句子，配上图画，学生们就能把这个句子读出来了：Jan and Dan ran to the van to get a fan and a pan。
　　这种把拼读规则相同的词汇集中学习的办法，可以在一个星期内让学生掌握超过上百个英语词汇，而且组织句子其实是玩文字游戏，学习效率当然高了。
　　其次，有些单词美国学生在学习各科目中就学习了。像numerator（分子）、denominator（分母）、trapezoid（梯形）、endoplasmic reticulum（內质网）、heterozygous（杂合的）、medieval knights（中世纪骑士）等这些我们眼里很难的单词，美国学生在他们的数学课、科学课、社会科学、历史课天天用到，根本不需要背。
　　最后，美国的英语教育非常强调阅读。美国学生从小就要读大量的课外书。美国的课外读本很多是根据学生掌握的单词量来编辑的。从小学开始，美国公立学校就有阅读能力统考，每个学生能读什么程度的读本，都通过统考得出量化的标准。而小学教师的任务，就是通过有效的阅读教学法来提高学生的阅读水平，扩大词汇量。
　　提高阅读水平的一个重要方法，就是鼓励学生大量读书。凡去美国小学参观过的人，都会发现美国所有的小学教室都有“图书角”。如果你是一个细心的人，会发现图书角的书都标有不同的字母，这就是阅读能力分级水平的标记。
　　学生找到跟自己能力相配的书，读起来不吃力，阅读动力比读自己看不懂的书大多了。到了初高中阶段，学校对学生的阅读要求更高，因为这时候的英语教育已经根据文学理论来进行教学了。比如，在课堂上学到杰克·伦敦的文章，学生很可能会被要求在课外把杰克·伦敦的所有著作读一遍，以体会这位作家的写作风格和修辞手法。这样的要求，无形中强化了学生对词汇的掌握。另外，阅读还培养了学生根据上下文语境来猜测单词意思的能力，到这个时候，背单词就没有必要了，因为学生已经具备了根据词根和类似词汇来扩大词汇量的能力。
　　综上所述，美国孩子在学英语时基本不背单词，因为“英语拼音”的学习，让他们高效掌握了大量根据拼读规则产生的词语；而专业学科的学习，让他们通过反复频繁使用专业词汇达到深刻记忆的目的；而阅读又让他们通过与文本的互动，让大量的英语词汇不断刺激大脑，从而达到记忆的目的。
　　因此，如果家长希望孩子学好英语，不妨从这几点做起：从小使用英语拼音法让孩子英语入门；把孩子送到使用沉浸式方法教学的学校，而不是双语学校，除非那个双语学校是使用“沉浸式”来教学的（也就是英语、数学、科学、历史、地理等科目都是使用英语教学，一句中文都不说。但是，中国语文的教学则必须完全使用中文）。最后，保证孩子从小大量阅读全英语读物。这样，才可能让孩子免去背单词之苦。