最近一段时间，美国给印度扔了一块烫手山芋，它通过不同级别的官员到处宣扬印度将要和美国一起“巡航”中国南海的消息，让印度去接。有外媒报道称，今年2月10日，一名未具名的美国国防部官员煞有介事地声称，美印就两国巡航南海事宜进行了讨论，并声称两国联合巡航行动有望在今年展开。然而印度很快给出了自己的答案，打脸的事情戏剧性地发生了。2月17日，印度外交部东方事务负责人阿尼尔·瓦德瓦在一次主题为“东盟-印度关系：新范式”的论坛开幕式上表示，“我们拒绝了（美国），不会有（南海）联合巡航。”紧接着在3月4日，印度国防部长帕里卡尔在接受《印度展望》杂志的访问时，明确拒绝了美国太平洋司令哈里·哈里斯此前公开提出的邀请印度参加“南海巡航”的要求，他说：“现阶段没有考虑联合巡航的问题。”
　　乍一看，印度通过外交部和国防部两大核心部门迅速否决美国的提议是有点奇怪的。要知道印度对中国南海也是“兴之所至，心向往之”的。这些年来，印度对南海所做的“小动作”并不少。早在辛格做印度总理时，印度就在南海问题上对中国使过花招。比如在2011年，印度曾不顾中国的强烈反对，指使印度石油天然气公司与越南国家石油公司达成了在南海争议海区开采深海石油的协议，并且加强了与越南在海军领域的合作。再比如2013年12月，印度海军总司令乔希（D.K. Joshi）曾就南海问题发表看法，妄称为了保护本国石油利益，印度海军可以随时向南海调派舰艇。他说：“这并不意味着我们会频繁在南海海域出没，但当牵涉到国家利益且需要我们到那里去的时候，例如涉及到印度石油天然气公司下属维德希有限公司（OVL）利益的时候，我们将必须前往并已为此做好准备。”2015年，印度总理莫迪访问日本时，印日两国政府发表的联合声明中特意提到了南海问题，强调南海航线对地区能源安全及商贸的重要意义，呼吁各方不采取可能导致局势紧张的单边行动。而今年2月，印度和日本、澳大利亚在东京举行了副外长级磋商，三国对在南海所谓“推进军事化的中国”的动向表示强烈关切，并就强化海洋安全合作达成了一致；另据报道，它还将在不久的将来与美、日两国在南海举行联合海上演习。
　　然而，对南海“关注”甚多的印度，这次为何这么快就对美国的提议做出公开的否决呢？有分析认为这是对美国向其宿敌巴基斯坦售卖进攻性武器的报复，因为印度官员这次澄清性表态正值美国表示将向巴基斯坦出售F-16战斗机之际。印度外交部在2月13日的声明中称，“奥巴马政府决定将F-16飞机出售给巴基斯坦，我们感到失望”。这种分析不无道理，既然这种公开打脸的方式确实能给美国带来一个教训，让美国感到自己的霸权权威受到了忽略和嘲讽。
　　然而这种“以牙还牙”的方式为什么不发生在其他领域？比如，为何印度不拒绝和美国在南海的“联合军演”呢？这也能达到相似的效果。显然，印度有更深的考虑。首先，相较于在公海举行联合军演，在争议区域开展联合巡航将对中国的领海主权构成侵犯，一旦巡航成为常态，将会对中国造成极大的挑战，并彻底激怒中国，以至于可能遭致中国对印度的强力报复，这对于持“向东看”外交政策，并试图维护和发展中印友好的现任印度政府而言得不偿失；其次，可能是最为主要的原因是，印度在内心深处并不赞同美国所解释的“自由巡航”。根据美国的解释，那么外国军舰就能在一国的滨海享有“自由航行”且“不间断通过权”，谁能保证有朝一日，印度不会成为这一“自由航行”实践的受害者呢？如果中国觉得有此必要，会不会有一天联合巴基斯坦在印度的沿海地区来一次“自由巡航”呢？而印度也不能提出任何抗议，如果它赞同和美国“巡航南海”的话。再者，联合巡航南海将具有制度性安排的色彩，这种做法无异于是对美国“重返东亚”政策和军事上遏制中国的帮手，无形中会成为美国外交政策中的一枚棋子。这对于力图表现独立性和大国地位的印度而言，是不会轻易甘于做一枚他国的棋子的。
　　因此，对于印度这次拒绝美国提议的原因可能处于地缘政治的深层次考量。它显然反感中国军舰现在出现在印度洋（执行联合国赋予的亚丁湾打击海盗的巡航任务），这对于视印度洋为内海的印度而言似乎是很难接受的。有鉴于此，它在南海问题上做了那么多“小动作”是可以理解的。不过，将来它是否会和美国以及与中国具有海洋领土争议的国家搞出一些新“花样”来，以抗衡中国和维护自身利益，这要看事态的发展、中印两国关系的现状、国际环境和对印度自身利益的考虑。因此，在南海问题上，我国要做好针对印度的准备，它在未来很长时间内都不会只是一个沉默的看客。