1952年1月，在朝鲜半島最寒冷的日子里，志愿军发现了一种奇怪的现象——一向不吝惜弹药的美国空军，有几天突然变得“友好”起来，只在阵地上空游弋，不投弹攻击，即便偶尔投弹，落地后也是“哑弹”。另一个现象更奇怪，冰冷的雪地里，竟然出现了小蜘蛛、苍蝇、跳蚤等昆虫，而且数量众多。
　　在经过多次观察之后，志愿军意识到，这种诡异的现象，并非来自大自然，而是美军发动的泯灭人性的细菌战。
　　在众多志愿军老兵的回忆里，有战斗时杀敌，没战斗时抓跳蚤，几乎成了他们的固定任务。熬过寒冬之后，志愿军收集美军遗留的巨大汽油桶，架起火炉添上水，一个简陋浴缸就诞生了。先给自己洗澡，然后把衣服放到烧开的热水中煮，最后水面上漂浮的密密麻麻一层跳蚤就是“战果”。
　　比跳蚤更严重的，是昆虫所携带的细菌可能导致的霍乱、伤寒、鼠疫、回归热等传染性疾病。志愿军炮八师政治部干事宋书文，仅是对美军投下的细菌弹进行了掩埋就被感染。“几天后，开始发烧，浑身发冷，关节疼痛，睡了一天，还是难受得不行”，到卫生所一检查才知道不是感冒，而是细菌感染引起的伤寒，与他一起掩埋细菌弹的战友也有同样症状。前线的医疗条件无法达到治愈和控制传染的要求，部队只好将他们送回国内。在铁岭河野战医院隔离治疗20多天后，两人才彻底康复。
　　周恩来向全世界揭露美军在朝鲜实行细菌战的事实，美国国务卿艾奇逊随即发表声明予以否认。
　　但，事实胜于雄辩。以美空军上校弗兰克·许威布尔和中尉肯尼斯·伊诺克为代表的25名美军战俘，先后供述了他们奉命投掷细菌弹的经过。
　　专门考察美军在朝使用细菌武器的国际调查团也明确指出：朝鲜人民和中国人民确实成了细菌武器的目标，美军应用了大量不同的方式来使用这些武器。即便如此，美国官方和军方也始终在否认和辩解。
　　1976年，在美参议院专门委员会的盘问下，美国中央情报局局长威廉·科比吞吞吐吐地承认，他不能排除细菌武器被用于进攻性行动的可能性。1952年春天，美国中央情报局就曾与迪特里克营地的美军细菌战实验室达成了协议，规定双方共同开发和研制细菌武器及运输系统。
　　不过，在中朝军民的共同努力下，美军的细菌战并没有达到预期的目的。发现美军的细菌战企图之后，志愿军立即开展了大规模的反细菌战斗争，组织了各级防疫委员会，设置了监视哨、游动侦查组、检疫站，掀起了大规模的清洁卫生和杀虫、灭蝇、捕鼠运动，进行了普遍的防疫注射。志愿军还组织防疫队员，向朝鲜人民讲解防疫知识，普及防疫措施。在国内，各地群众举行大规模示威游行，谴责美军的细菌战罪行。美军的细菌战阴谋最终破灭。