名闻遐迩的古丝绸之路上的历史重镇高昌故城，位于新疆火焰山南麓木头沟河三角洲、吐鲁番市东面40多公里的三堡乡，是目前新疆地区留存最大的故城遗址。历史上，高昌故城曾是西汉至元明时期（公元前1世纪至公元14世纪）吐鲁番盆地中心城镇，历经西汉高昌壁、高昌郡、高昌国、唐代西州和高昌回鹘等时期，时间跨度长达1400年左右。在汉唐时期，它是中国西域地区政治、经济和文化的中心之一，是古丝绸之路的必经之地和重要门户。1961年3月，高昌故城被国务院首批公布为全国重点文物保护单位。2014年，高昌故城作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”中的一处遗址点，成功列入《世界遗产名录》。

历史上曾经的“王城”

　　高昌故城，始建于公元前1世纪，为当时西汉王朝在此进行屯田的军队所建，称为高昌壁。西汉王朝经营西域，一直把这里作为重要根据地。公元5世纪中叶至7世纪中叶，在这个狭窄的吐鲁番盆地中，曾先后出现4个独立王国，分别是阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌及麹氏高昌。在他们统治的 140年间，历届“高昌王”均受中原朝廷的册封，有的高昌王还娶朝廷公主为妻。唐贞观十四（公元640年），唐朝在此建置西州，下辖5县。公元9世纪末，漠北草原回鹘汗国衰亡，西迁的一支部落在此建立了高昌回鹘国，疆域范围远远超过了今日吐鲁番盆地。到了13世纪中叶，高昌回鹘国为蒙古游牧民族所灭，高昌故城从此逐渐毁灭。
　　高昌故城是当时西域的首府，由于城高壕深，易守难攻，汉王朝一直把这里作为重要的军事重地，在此驻军屯田。随着汉人与汉文化的涌入，高昌人口不断增加，经济日益发展繁荣。
　　当地维吾尔族人，把高昌故城称为“亦都护城”，有“王城”的意思。目前，高昌故城大部分建筑物消失无存，只有外城西面北边的城门、西南和东南角两处寺院遗址保存较好。虽然它历经千年历史沧桑巨变，登高眺望，高昌故城的轮廓依旧清晰可见。

　　据史料记载，唐朝控制高昌后，在这里大兴土木，准备把高昌打造成另一个“小长安”。今天遗存的高昌故城，就是在唐代高昌城的基础上建造而成的，全城呈不规则正方形，总面积约220万平方米，由外城、内城和宫城组成。在高昌繁盛时期有9个城门，其中南面有3个城门，东、西、北各有2个城门。城墙由夯土筑成，高大厚实。目前，高昌故城保存最好的部分首推外城墙，结构完整，宏伟壮观，城墙外面的瓮城、壕沟等防御设施清晰可见。
　　来到内城，映入眼帘的是北部正中的一座不规则方形小城堡，当地人称“可汗堡”。平面呈南北长方形，以寺院建筑群居多 。宫城位于全城最北部，宫城内仍存许多高大的殿基，并可看到南、西、北3面有宽大的阶梯式门道供出入。从留存的高大殿基，可以看出宫殿建筑与隋唐时期的长安城宫殿布局相似。
　　外城东南角的佛教寺院遗址，尚存一座多边形的塔，佛寺两侧曾有高大的佛塔，院内正中有残存塔柱，而佛龛内则残存着菩萨像和壁画。从建筑特征和残存壁画上的联珠纹图案分析，其建筑年代约在公元6世纪。离寺院遗址不太远的地方，有一些 “居民区”，这些建筑都是依地势而建。高的地方，挖地為墙，洞为屋，从地面向下掘成院落，就像陕北一带的窑洞；低的地方，采用土坯堆彻，垒土起墙，拱顶门窗……这些建筑形式，冬暖夏凉，直到现在，吐鲁番地区的房屋结构仍然保持着这样的传统特色。
　　外城西南角的佛教寺院遗址，占地近1万平方米。仔细观察，这座佛寺的山门、讲经堂、大殿、藏经楼、僧舍等建筑，其建筑年代属麹氏高昌中期，约为隋代所建。其中，位于中心位置的高大圆形建筑被称为“讲经堂”，相传是唐代高僧玄奘曾在这里讲经。

古丝绸之路上的重镇

　　汉唐时期，高昌是连接中原、中亚、欧洲的交通枢纽，经贸活动十分活跃，世界各地的宗教也经由高昌传入内地。在古代，高昌在沟通东西方经济、文化方面发挥了重要作用。

　　公元629年（唐贞观三年），玄奘29岁时，从长安出发，一路西行，沿着丝绸之路前往印度游学取经。玄奘西行的路上，途经伊吾（今哈密），当时高昌王麹文泰得知从东土大唐来了一位求法高僧，便派人把玄奘请到王宫热情接待，并安排玄奘在王宫内居住，与玄奘结拜为兄弟。麹文泰整日沐浴熏香，与玄奘一起诵经讲佛，还苦口婆心地劝说玄奘留在高昌当国师，其恭敬之态传遍了整个高昌。因玄奘西行探求真经的信念无法动摇，高昌王无奈，只好请玄奘讲经一月后再走。这番情谊，使玄奘感动不已，便写了一封信给麹文泰，说：“决交河之水，比泽非多。举葱岭之山，方恩岂重。”唐朝高僧玄奘和高昌王麹文泰的故事，为后人留下了一段千古佳话。
　　“六街三市，货值通财。衣冠隆盛，人物繁华。”通过《西游记》对“王城”的描述，可以想象在丝绸之路极尽繁华的岁月，汉唐时期的高昌既是经贸活动的集散地，又是世界宗教文化的荟萃地。当时来自波斯等地的商人，将本国的苜蓿、葡萄、香料、胡椒、宝石和骏马带到高昌，又从这里带走中原的丝绸、瓷器、茶叶和造纸、火药、印刷术等。当时的居民有信奉佛教，也有信奉景教和摩尼教，高昌成了世界古代宗教最活跃、最发达的地方之一。同时，世界各地的宗教也经高昌传入内地。
　　高昌王国兴盛时期，还流行汉文化。汉字作为各种官私文书的书写文字，被高昌充分予以吸收。高昌还有着丰富的民俗文化，驰名中外的高昌古乐，在汉唐流行，被列入唐10部大乐之中。
　　“如果想知道盛唐时的长安什么樣，就来吐鲁番的高昌故城吧。”一位考古学家曾如是说。而今，这座偌大的城堡，就像金色的孤岛，傲然屹立在戈壁滩上。人们从那些高大古城墙的残垣断壁，那些宫殿、古塔、佛寺和居民区的废墟，仿佛看到了汉唐时期高昌故城的辉煌。

高昌故城旅游攻略

　　交通：高昌故城在吐鲁番市区东面40多公里处的三堡乡，最好从吐鲁番市区包车前往，桑塔纳一天300 元；也可从吐鲁番客运站乘吐鲁番至鄯善的客车在胜金日下车，换乘当地客运三轮摩托车至高昌故城（吐鲁番——胜金口5 元，胜金口——高昌5 元）。到景区可乘景区电瓶车参观各处景观。
　　住宿：可在吐鲁番市内选择合适的宾馆入住。
　　美食：吐鲁番烤肉、炒牙签肉、拔丝哈密瓜以及吐鲁番葡萄等。
　　小贴士：夏季吐鲁番天气炎热，如前往游览，需提前做好防晒的准备，备好充足的饮用水。