“文化”和“产业”都不是什么新的概念，但“文化产业”却是个陌生的东西。顾名思义，很容易直观的把它理解为“做文化生意”。市场竞争时代，商机不可错过，于是一夜之间“文化产业”遍地开花，几乎所有城市都有了“文化一条街”。全国性的媒体和地方小报上“文化产业”成了“又一道风景线”。而且是一道浓墨重彩的风景线。
　　广义的文化有很大的包容空间，可以任由人发挥。但狭义的“文化”是有“边界”的。在中国特色的社会主义理论框架中。文化仍属于“意识形态”。是建立在经济基础之上的上层建筑，它能“反作用”于经济基础，有不可忽视的社会影响，文化反映着核心价值观。因此，政府架构中有文化部，其管辖下的大多数单位属官方或“半官方”机构，统称“文化部门”，由国家扶持、国家拥有、国家支配，被定位为“事业单位”。其他的“边缘文化”属于文化娱乐，不在事业单位范畴中。按照传统的理论，事业单位是不可以按照经济发展的思路来设计其前途的，“事业”和“企业”的不同，就在于它基本上不涉及“经济效益”问题。
　　改革开放以来。国家转向市场化的发展道路，按照市场经济的框架。文化属于第三产业，既然是产业，就只能在市场竞争中求得发展和生存，经济效益是不容回避的：九十年代经济进入快速发展轨道以后，改革日益深入，“文化”的定位却日趋模糊，“文化事业单位”的处境就日益尴尬起来。先是在内部划分为不同的类型，“行政型”，“事业单位企业管理型”，“自负盈亏型”。你中有我我中有你，绞缠不清。后来干脆在经费划拨上分等级，“全包干”、“三七开”、“四六开”都搞过，增加了经济压力，却目标不明，结果不了了之。问题的根本在文化的定位与市场经济的大格局不相容，“文化体制改革”陷入了进退两难之中。
　　这些年来文化政策的变化说明，正在进行的是一场体制性的改革，参照市场经济国家的模式，国家正逐步退出文化包办，走向“社会办文化”和“民办公助”的道路。“文化产业”只不过是国家推动文化进入市场的一种选择，意在调整“文化”在整个体制结构中的位置，希望在市场竞争的条件下促进文化的繁荣和发展。从整体思路而言，无可厚非。
　　“文化产业”并非文化的全部，还有“非产业”的文化。两者的本质区别在于：前者把文化作为商品，以提供视听娱乐的方式投入市场，形成文化消费：后者不把文化视为商品，甚至不视为物质，而是以“非物质”的状态传播知识和观念。影响社会发展。前者以占有市场为目的，成败的指标是经济效益，后者以素质养成为追求，成败指标是所谓的“社会效益”。两者之间看似界限分明、分工清楚，其实不然，实践中两者的界限有时很难分清。
　　在发达的资本主义国家，“文化产业”根本不是什么问题，以欧洲为例，自启蒙运动使文化摆脱了宗教桎梏以来。文化一直就是和市场经济相伴而行，是市场经济的组成部分，无论是平民文化还是精英文化，都在市场中求生存与发展。许多国家没有“文化部”这样的政府管理部门，一些国家虽然有，但是把文化和旅游娱乐等综合在一起，明显的是属于市场的管理体系。
　　不设“文化部”。并不意味着这些国家的文化没有国家意志和意识形态倾向，只是国家介入文化管理的方式不同。通常的做法是，国家根据“需要”，通过某种机构(委员会、基金会)有选择的对市场中的文化实体文化产业进行财政扶持，或是鼓励民间的基金会、理事会对文化实体这样做。这种“选择”毫无疑问的体现着国家认可的意识形态和价值观念，具有确定的“社会效益”，某种意义上可以说，这类文化产业的“社会效益”是按照市场法则“买”来的。
　　今天的世界文化市场上，最成功和最庞大的文化产业是美国的“好莱坞”，它以电影为基础，形成了庞大的产业链条，在全世界形成垄断地位。在美国的出口商品中占据不小的市场份额，“经济效益”显著：它所传播的衣食住行方式、爱恨情仇故事都包含着某种价值观念。潜移默化地影响着全世界。“社会效益”也相当惊人。有人由此推论，文化只有形成产业，才能造就国家的“软实力”。这话也许不错，但别忘记了，“文化产业”必须建立在文化之上，美国除了好莱坞，还有着完善的公益文化，那才是文化产业的根基。
　　公益文化，或者叫公共文化，性质上是国家投资的文化福利。公益文化涉及面很广。常见的如图书馆、博物馆(及其衍生形态)、文化中心等。这类文化的特点是不以盈利为目的，只是依托这些设施和机构创造一种社会的文化环境，以提高整个社会成员文化素质，按照我们习惯的说法，就是纯粹的“社会效益”。这样的文化不局限于意识形态，而是对人类优秀思想与文化的吸取与继承。不局限于精英，也惠及大众。只有这样的文化得到发展，一个国家的“文化产业”才会有根基、上档次。很难想象没有欧洲文化的深厚基础，没有两百年来对世界优秀文化的广泛接纳与吸收，美国会有今天垄断性的强大文化产业。文化产业的“根”在文化。
　　中国正经历一个重要的转型期，三十年的经济快速发展，经济取得了很大的发展，不可避免的是，在强烈的物质欲望驱使下，人心浮躁，价值观偏离。和经济相比，尽管投入增加，文化显然还是滞后的。在一片“繁荣文化”建立“文化产业”的呼声中，最令人担忧的是，我们的“文化产业”将建立在什么根基之上?
　　人心浮躁诱导人们追求文化过多的娱乐作用，一时间“轻松”成了文化的第一要义，快餐式的文化汇成潮流，人们渐渐地淡忘了文化沁润心灵的享受，“三俗”成为一种倾向，在“市场法则”中，似乎只有迎合这种倾向的“文化”才有经济效益。
　　以追逐利润为天职的商人，自然不会放过以文化为幌子的盈利机会，于是以“文化”为幌子的商业操作大行其道，什么都可以是“文化”。从孔子学院到街边小吃，都声称自己是“××文化”，甚至把申请世界非物质文化遗产这样的事情，也当作“发展经济”来做。当人们迷失在真假莫辨的“伪文化”海洋之中时，一旦蜂拥进军“文化产业”。不知会有多少奇事怪事发生。
　　瓶装水刚开始流行的时候，不同品牌的厂家都对自己的产品做宣传，一般是强调出自什么名山大川，含多少种“人体必须的”微量元素等等，后来证明，不良商家居然用自来水装瓶骗人。这个时期网上有过一则文字，题目是《××山泉，你的“山”在哪里》。文化和“文化产业”的关系也与此相似。会不会哪一天也冒出一篇文章——《××文化发展公司，你的文化在哪里》。