本文把中国的城乡收入差距纳入制度经济学的分析框架，考察其变化的几个临界点。1978年的城乡收入差距水平，打破了传统城乡关系政策赖以存在的制度均衡，导致农村经济改革。在改革期间，城市居民运用其特有的“投票”和“呼声”机制，影响着城乡关系政策，阻碍农村劳动力的永久转移，继续维系着城市偏向政策。然而，农民仍然可以通过“退出”机制即“用脚投票”，最终推动城市偏向政策的改变。当城乡收入差距回复到改革之初的水平时，制度变革的条件将成熟，导致户籍制度及其相关政策的改革。
　　关键词 城乡收入差距 城市偏向 制度临界点 户籍制度改革
　　作者蔡昉，1956年生， 中国社会科学院人口与劳动经济研究所研究员 (北京 100732)。