在革命战争年代，毛泽东先后失去5位亲人，并与6个孩子骨肉离散；在解放后的和平年代，他又失去了历经劫难后唯一健全的儿子毛岸英。毛泽东送儿子上战场，意在让儿子接受战争锻炼与考验。因为毕竟是毛泽东的儿子，毛岸英被派到中国志愿军司令部担任翻译。
　　1950年11月25日，是志愿军打响第二次战役的第二天。上午，当所有的战斗命令下达以后，志愿军司令员彭德怀才有了片刻的休息时间。毛岸英坐在火炉子边，正在签收加急电报。
　　中午11点，4架美军轰炸机掠过志愿军总部上空，作战室参谋们侧耳倾听，觉得声音越来越远，就认为敌机去北面轰炸了，都没有太在意，各自继续忙手里的事情。
　　但洪学智副司令员十分警觉，从防空洞匆匆赶了过来。在场所有人开始收拾东西准备转移进防空洞。警卫员们拉起彭德怀就跑。毛岸英和另一名参谋收拾电文，落在了最后面。说时迟那时快，4架轰炸机突然从北边折了回来，转眼就扑到了作战室的上空，并从机肚子里甩下了上百个凝固汽油弹。
　　成普刚出作战室，抬头一看，大喊：“不好，快跑！”话音未落，炸弹已经落地炸响。望着作战室的熊熊大火，司令部所有的人都急出了眼泪。彭德怀也挣脱警卫员的手，去指挥灭火和抢救，并焦急地问：“有哪些人没有出来？”
　　大家一看，只有毛岸英和高瑞欣没有出来。“岸英！岸英！”大家一边叫着，一边扑火。大火扑灭了，大家从灰堆里扒出了两具遗体，辨认出毛岸英的遗体。站在岸英的遗体前，彭德怀惊呆了，许久没有说出话来。大家怕敌机再来，赶快把志愿军总部搬到一个新的地方。在新的志愿军总部所在地，弥漫着一种异常悲寂的气氛。特别是彭德怀和洪学智，他们不知如何向毛泽东报告。
　　过了很久，彭德怀从通讯参谋那里要来一张电报纸，他要亲自给毛泽东起草电报。电报是这样写的：“今天，志愿军总司令部遭到敌机轰炸，毛岸英同志不幸牺牲。”不到30个字的电文，彭德怀写了1个多小时，因为他不知道如何向毛泽东交代啊！
　　北京中南海收电员收到志愿军总司令部的这封电报后也吓坏了，不知如何是好。他们没有直接送毛泽东处，而是先交到了周恩来手中。
　　周恩来接过电报一看，也不相信自己的眼睛。他知道这是千真万确的噩耗，放下电报稍过了一会儿，才拨通了刘少奇和朱德的电话。两人很快就到了周恩来的办公室，商量怎么向毛泽东汇报才好。
　　经过慎重考虑，决定暂时不告诉毛泽东。直到1951年元旦后的第二天，周恩来才将电报与他附的一封信交与毛泽东秘书叶子龙，由他转交毛泽东与江青。当时毛泽东正在中南海勤政殿办公室办公，接到这封非同寻常的电报，看了很久，说：“唉，战争嘛，总要有人伤亡，没有关系！”
　　毛岸英牺牲后不久，彭德怀回国向毛泽东汇报工作，并详细汇报了毛岸英牺牲的经过。最后，彭德怀心情沉重地对毛泽东说：“主席，你把岸英托付给我，我没有保护好他。我有责任，请求处分！”毛泽东听了彭德怀的话，沉思很久没有说话。最后，他缓缓抬起头宽慰这位负荆请罪的志愿军总司令，特别强调，毛岸英属于成千上万牺牲了的革命烈士中的一员，是一个普通的战士。不要因为是毛泽东的儿子，就不应该为中朝两国人民的共同事业而牺牲。毛泽东这一席话说得在场的人直落泪。彭德怀这个铁打的汉子也忍不住湿了眼眶。