它们曾在草原上神出鬼没,并以狡猾出名。然而,过惯了衣食无忧的生活,它们还能激发出野外生存的本能吗?见了老鼠都害怕的狐狸,还能被训练成凶猛敏捷的草原猎手吗?
　　
　　沈关新是宁夏固原市的狐狸养殖户。他养的狐狸种类有北极狐、赤狐,还有一些像狼一样的银黑狐。
　　2003年的一天,沈关新的养殖场来了几位不速之客,他们的购货要求让沈关新感到有些意外。
　　沈关新说,养狐狸一般都是取狐狸的皮毛,这些客人却不看狐狸的毛绒质量和颜色如何,他们在饲养场里东挑西看,只关心狐狸的爪子锋利程度。他们带过来一批草原鼠,将狐狸分窝后开始投鼠,看它们有没有灭鼠意识。
　　沈关新总算弄清楚了客人的意图。原来,这些客人是宁夏草原工作站和保护区的工作人员,他们想寻找一些还有野性的狐狸,将它们放回到草原去抓老鼠。
　　他们为什么要找笼养的狐狸去抓老鼠呢?
　　宁夏云雾山自然保护区管理处副处长张信说,草原上鼠类的天敌逐渐减少,鼠类处于一种泛滥的状态。
　　在保护区里,破坏草原的长爪沙鼠和黄鼠到处都是。黄鼠一顿饭就能吃掉1斤青草,和它自己的体重差不多。不仅如此,它们打洞造穴的习惯也让草原变得千疮百孔,广阔的草原逐渐变得寸草不生。
　　草原的鼠害问题一直是宁夏牧民头疼的一件事。只要鼠害爆发,庄稼颗粒无收,牛羊也断了粮草。鼠害造成的草原退化、土地沙化是草原面临的一个普遍性问题。
　　宁夏回族自治区草原工作站副站长、研究员李克昌说,鼠的危害,在整个草原牧区是很重要的灾害。七八十年代用了大量化学药品,导致把鼠类的一些天敌也杀光了。
　　在鼠害严重的时候,药物防治的确能起到一定的作用。可是,幸存下来的老鼠又会迅速繁殖。更为严重的是,有些化学药品还容易造成污染,并且直接杀死一些老鼠的天敌,老鼠自然就更加猖獗。大家意识到,要想最终控制鼠害,不能再依靠药物。只有利用老鼠的天敌,控制日益增多的老鼠。
　　张信说,狐狸是鼠类的主要天敌,我们想通过野化狐狸,把草原上的食物链修复。
　　在草原生态系统中,老鼠吃草,狐狸吃老鼠,狼吃狐狸,这是一个简单的食物链。如今,因为人类的捕猎,草原上的狐狸早就销声匿迹。蛇在北方的生存活动范围小,老鹰又在天上飞,因此很难从根本上控制老鼠的发展数量。最后,大家把目光锁定在狐狸身上。
　　野生狐狸找不到,大家把希望寄托在家养的狐狸身上。然而,养殖场的狐狸从小就在笼子里长大,过惯了饭来张口的舒适生活,野外生存的本领早就退化了。
　　为了测试这些狐狸还抓不抓老鼠,大家把草原鼠夹到狐狸笼里,狐狸虽然感到有些好奇,凑上前闻一闻,但是,看到老鼠又抓又咬,都吓得往后退。有些大一点的老鼠,看见狐狸后就四个爪子朝天,有的狐狸嘴往前一凑,却让老鼠抓伤了 。
　　这些人工饲养的狐狸,如果放回到草原,还敢去抓老鼠吗?
　　狐狸是老鼠的天敌,李站长认为,这些家养的狐狸多少还应有些抓老鼠的天性。尤其看到个别狐狸大胆抓老鼠,他相信,被驯化的狐狸同样也能被野化。但选择哪种狐狸最合适呢?
　　李克昌说,我们到狐狸养殖场里面看了一下,蓝狐、阿拉斯加北极狐反应能力很慢,肯定不能担当重任。
　　见了人就跳个不停的银黑狐狸,是不是野性更强一些呢?
　　张信说,银黑狐是人工饲养历史最短的,只有它少于二百年,其它品种的狐狸都超过二百年。银黑狐的体能、性格基本跟赤狐接近,我们通过比较最终选择了银黑狐。
　　银黑狐原产西伯利亚,因为它的毛根和毛尖呈黑色,中间部分是白色,黑白混杂,被大家叫作银狐或者银黑狐。银黑狐的个头比其它几类狐狸大,尖尖的嘴巴、大大的耳朵,眼睛飘移不定,给人感觉野性十足,也有捕鼠的意识。但是,李站长认为银黑狐除了有捕鼠意识,还要身体强壮,四肢匀称,因为野外情况复杂,草原老鼠跑跳迅速,只有身体素质不错的狐狸才有可能适应草原的生活。他们在二百多只狐狸中只挑出三四十只作为野化培训对象。
　　虽然,银黑狐人工饲养的历史短,还保留着野性,但是,它们已经习惯了吃煮熟的饲料,要一下子改掉吃熟食的习惯,转换成吃老鼠,也不那么容易。
　　宁夏云雾山自然保护区狐狸野化训练场李维军说,这是野化过程的难点,也是循序渐进的过程。我们在饲喂配合饲料的时候,偶而给它一点活体饲料,让它尝尝鲜。另外,减少配合饲料的饲喂量,让它产生一定的饥饿感,驱动它去抓老鼠。
　　一段时间以后,一些银黑狐的口味居然慢慢地发生了转化,开始喜欢吃新鲜活泼的老鼠。狐狸抓老鼠的野性渐渐地被唤醒了。
　　在野化训练中,工作人员发现,活体老鼠发出的声音和气味,更能激发银狐的野性。同时注意到一些幼小的银狐变化更为突出。
　　李维军说,仔狐的可塑性特别大,它善于学习,对事物好奇,就像小孩子一样。我们抓住这个特点,定位在仔狐上面。
　　从那以后,小狐狸生下来两三个月断奶,开始对它们进行捕鼠意识训练。经过一两个月的强化训练,关在铁笼中的银黑狐渐渐有了主动捕捉老鼠的举动。
　　然而,野外的老鼠十分机警,还有洞穴可藏,小银狐能抓到老鼠吗?
　　实际上,大家也不是第一次用狐狸对付老鼠了,过去就有许多失败的教训。
　　李克昌说,宁夏林业部门在黄河的滩地上曾放过一些蓝狐,结果半年后,狐狸一个都没有了。当地群众说,那些狐狸都死了,没有一个存活下来。
　　许多地方都有野化放归的项目,但动物笼养后不能完全适应环境,后来都失败了。这些会抓老鼠的银黑狐,能不能够掌握野外生存本领,再次成为草原的猎手呢?
　　宁夏草原站通过对狐狸选拔初训后,将它们带到了野外散养场。然而,这些笼养的银黑狐熟悉了草原环境后,就躲在草丛中或树林下打起了瞌睡。
　　因为习惯了饮食无忧的笼养生活,这些小家伙来到野外,还是喜欢吃了睡、睡了吃,没有主动寻找猎物的意识。这可急坏了主管训练的李维军,因为狐狸和草原老鼠的活动规律,时间上不吻合。
　　李维军说,以草原黄鼠为例,早上9点到11点,下午5点半到7点,这两个时间段是它的活动高峰时段。
　　为了改变狐狸的生活规律,工作人员将狐狸补给食物的时间调整到野外老鼠活动的时间。早晨9点喂它一次,下午五六点钟再喂一次,把时间固定下来,形成条件反射。银黑狐的作息时间慢慢调整过来了。然而,让训练人员更为操心的还是狐狸在草原上抓老鼠的本领问题。
　　李维军说,一个成功的捕猎者,它善于奔跑,能够一下子咬住猎物的要害部位,还有就是特别善于用前爪。李维军观察到,这些狐狸抓不到老鼠是技巧不到家。银黑狐抓老鼠的时候,大多数是抓老鼠的屁股和尾巴,抓得不牢固,老鼠就容易逃跑。为了纠正银黑狐错误的抓鼠方法,每天,李维军都要对这些狐狸进行捕鼠的技能训练。
　　李维军想了一个办法。用绳子拴住老鼠,诱导狐狸采用正确的捕鼠方法。当银黑狐咬住猎物的时候,如果是头部、颈部要害部位,就让它多咬一会儿,如果咬的是后躯部、臀部或者腰部,就及时把狐狸和猎物分开。
　　这样不停地诱导、纠正,两三个月后,银黑狐慢慢地掌握了技巧,上去一口就能够衔住老鼠的要害部位。学会了在野外抓老鼠的本领,这些狐狸就开始变得不安分起来,为了争夺猎物,常常大打出手。
　　在训练后期,工作人员惊奇地发现,一些银黑狐居然还能够爬树。
　　李克昌说,有些训练员把活老鼠挂在树枝上,银黑狐为了获得食物,它就想办法上树。
　　在野生环境中,除了狮子、豹子等大型猫科动物能上树,狐狸等犬科动物是没有上树习惯的。狐狸的野化训练,居然创造了一个意想不到的结果。一些银黑狐因此练就了飞檐走壁的技巧,翻过高高的铁丝网逃跑了。
　　狐狸野化训练取得了成效,但是,为了让这些银黑狐在野外安居乐业,还要训练这些狐狸住到野外的家。
　　李克昌说,狐狸打洞是天性,也是自我防范天敌侵害的一种最基本的生活能力,它主要的目的有两个,一个是躲避天敌,第二就是繁殖后代。
　　洞穴是狐狸在野外生存的重要基础。可是,银黑狐过惯了铁笼里的生活,到了野外,不仅自己不打洞,就是训练人员为它们挖的一些洞穴,它们也不愿意进去住。训练人员发现,刮风下雨的时候,银黑狐才住进草坡中部一些隐蔽、干燥的地方,于是,大家就选择这样的地点给狐狸挖洞穴。狐狸陆陆续续住了进去。大家还想出一些特殊的办法,让狐狸慢慢学会自己打洞。
　　李维军说,人工只开挖30厘米深的洞穴,洞里放一只黄鼠或其它猎物诱导它,让它们不断刨,慢慢把洞穴挖成。
　　许多狐狸都学会了打洞。洞穴也成了它们感觉最安全的地方。每次抓到老鼠,它们都会藏在洞里慢慢地享用。看着银黑狐在野外安了家,工作人员松了一口气。但是,他们又有了新的担心,因为这些银黑狐对人还有依赖感。看见人走过来,它们还会主动跑到人的身边来。
　　李克昌说,在野外环境下,银黑狐的目标是控制鼠害,同时,还要防止人对它的伤害。我们要人为地让它对人产生一种惧怕感。
　　为了让银黑狐产生惧怕人的心理,在培训的最后阶段,工作人员不定时地驱赶银黑狐,通过敲锣打鼓、人为吓唬,让银黑狐对人类和其它动物产生惧怕心理,自觉逃避可能受到的伤害。然后,训练人员就把这些银黑狐放归到各处的草原上。
　　昔日的草原猎手又重新担起了控制鼠害的重任。据初步统计,每只狐狸可以有效地控制鼠害面积15000亩～18000亩。20多只狐狸就可以维护5万多亩云雾山自然保护区的草原。
　　如今,宁夏草原站野化狐狸控制鼠害技术,已被农业部列入了全国草原鼠害防治新技术推广计划。被放归在宁夏、内蒙、青海、陕西、四川等地区的银黑狐,为草原控制鼠害发挥了重大作用。