顾名思义，缺铁性贫血是由于体内缺少用来制造血红蛋白的铁所致的贫血。尽管对缺铁性贫血的防治做了大量工作，但目前我国儿童、孕妇、妇女和60岁以上老人的患病率仍为20%～40%。更令人不解的是，从全国第三次营养调查的结果来看，我国城市和乡村居民平均铁摄入量已达每日供给量标准（RDA)的183%和173%，远远超出RDA的水平。
　　一方面铁摄入量超标，另一方面缺铁性贫血患病率居高不下，这究竟是什么原因呢？
　　原因一:植物性食物所占比例较大，而其中的铁不易被人体吸收。
　　长期以来，我国居民固有的膳食结构是以植物性食物为主，来源于植物性食物中的非血红素铁占总膳食铁的80%以上，有些地区甚至高达95%。以国人的主食大米为例，每100克的铁含量为0.5～3毫克，而吸收率仅为1%;一向认为补铁效果较好的菠菜，每10０克铁含量为3～5毫克，但吸收率也仅1.3%。谷类食物中还存在着大量抑制铁吸收的因子，如植酸、草酸、鞣酸以及植物纤维蛋白，可使食物中的铁形成不溶性复合物，从而抑制铁的吸收，使其吸收率仅为1%。植酸可占谷类干重的1%～5%，在菜叶食物中含量也极丰富。此外，我国居民膳食中营养价值较高的蛋类、牛奶等，其含铁量低，且吸收利用率差。
　　动物食物中的铁属于血红素铁，它占膳食中易吸收的可溶性铁的80%，直接进入肠黏膜细胞内，不受如植酸、螯合剂和机体铁贮存等的影响，吸收率高达37%。近几十年来，工业化国家缺铁性贫血已罕见，主要归功于膳食结构中动物来源铁的增加。在上海、北京、天津等城市中，托幼机构中的3～6岁儿童贫血患病率多年来保持在4%以下，此成绩的取得无疑与这些城市幼儿园膳食模式的调整与管理有关。调查显示，这些儿童膳食组成中，动物来源铁占总膳食铁的20%以上，明显高于同年龄散居儿童以及我国大多农村儿童动物来源铁的摄入水平。事实证明，肉类既是血红素铁的来源，又是非血红素铁吸收的促进剂，对提高铁吸收有很大帮助。
　　
　　解决方法
　　增加优质蛋白质的摄入。多吃动物性食物，如鱼、虾、瘦肉、动物内脏等，这些优质蛋白质中的铁容易被人体吸收利用。这些食物中还富含氨基酸，可以促进铁的吸收。
　　原因二:维生素C摄入不足。
　　膳食中的维生素C可以显著增加铁的吸收。食用普通的玉米麦片粥，其铁吸收率平均为3.8%，加入维生素C 50～100毫克后，其吸收率可提高10倍;若加食一个柑橘（含维生素C 35毫克)，红细胞铁结合率提高97.6%，结合铁的绝对值增加4倍。食物中释放出的铁与胃液结合后，会变为不溶解的复合物而不易被人体吸收，如同时进食维生素C或其他螯合剂如枸橼酸或氨基酸时，其形成的复合物就能被利用。维生素C还可减轻或缓解茶或咖啡对铁吸收的抑制作用。因此，增加膳食中维生素C的摄入或采用其活化食品，其效果比单一补铁更好。
　　
　　解决方法
　　减少维生素C的损失。我国居民膳食中蔬菜所占比例不少，维生素C含量尚充足，但因受季节影响以及运输、贮存和烹调的作用，机体实际获得的维生素C有所下降。因此，蔬菜不宜贮藏过久，应趁新鲜吃;烹饪时间不要太长，以免丢失大量维生素C。