人们通常用五官最直观地感知世界。尽管五官在中国文化上有很多不同的解释,但就感觉器官来说,五官一般指眼、耳、鼻、舌和皮肤,即视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉这五种感觉。
　　这五种感觉是非常直观的感觉。其中动物真正领先人类的感觉是它们的嗅觉。嗅觉其实很特殊,因为动物必须呼吸,每一次呼吸,这个世界的一些气味分子就飘荡进入鼻孔……
　　很多动物的嗅觉器官发育得相当完善,有些种类的敏锐和精巧程度令人惊奇不已。它可以帮助动物进行通讯联络,寻找食物、配偶,辨认自己的幼崽,进行种间识别,标志领地,选择繁殖场所以及躲避敌害等活动。嗅觉器官一般位于动物的头部,对哺乳动物来说就是鼻子,但也有不少例外,尤其是无脊椎动物。
　　昆虫的嗅觉器官大多长在可以运动的触角上,使它们能在立体空间内探测出气味。在触角的表面,有许多微小的孔洞,有些孔洞里藏着能够感受气味的细胞,靠着这种特殊的构造,就能使它们辨别气味。例如二化螟可凭借触角寻找到它的食物水稻,菜粉蝶的触角可根据接收到的芥子油气味很快发现它的食物——十字花科植物。
　　白蚁群的组织功能是通过嗅觉信息传递的。在白蚁巢的指挥中心有一只身体很大的蚁后,它发出的气味能蔓延到整个蚁巢。蜜蜂和蚂蚁同样以这种近乎超自然的嗅觉信息传递方式来控制它们复杂的群体组织。它们还能够根据气味来辨别同巢或异巢的个体,如果一个个体是从异巢飞来的,它会被发现有不同的气味而被处死或赶出去。
　　已经进化得很高级的哺乳动物的嗅觉器官非常发达。它们能用气味作为性的引诱。当雌性准备交配、动情或在“青春期”的季节,都会发出一种香气并用它来引诱异性。北极熊就能嗅到30千米外的异性同类发出的气味。
　　夜间活动的动物往往嗅觉十分灵敏,因为它们需要用嗅觉弥补夜晚光线不足造成的视觉缺乏。例如犬类可以嗅出5000千克水中是否加入了一汤匙醋酸,甚至对于主人在生气、恐惧、憎恨、高兴时肾上腺素激增所产生的,通过汗液的散发、传递出的身体气味也十分敏感,从而可以辨别出主人的情绪等心理变化。为了保持嗅觉的敏锐,它会不时地将鼻头舔湿。
　　对于哺乳动物来说,鼻子除了作为一个嗅觉器官之外,还有许多与其生命活动密切相关的功能。鼻子具有呼吸功能,是动物身体“吐故纳新”的门户。有趣的是,在正常情况下它们都是两个鼻孔交替呼吸,尤其是在睡眠时,鼻孔的呼吸以一个为主,一个为辅,并且一般以若干小时为一个周期来交替通气,这样可以避免疲劳。但是,如果一个鼻孔暂时堵塞无法通气时,鼻子也能靠“一个鼻孔出气”来轻松应对,作为呼吸系统鼻反射的一种精准保护机制,此时呼吸过程就会完全转移到另外一个鼻孔。
　　鼻子的加温作用主要是依靠丰富的鼻腔黏膜血管的散热作用来完成。哺乳动物鼻腔内的三个鼻甲排列得就像散热片一样。当空气经过这里时,就会迅速受到加热,再进入气管和肺部。因此冷空气经过鼻腔到达体内时,已和体温相近,所以无刺激作用。鼻子还有几道防线来对付含有灰尘、细菌、病毒或霉菌的空气。鼻孔前方的鼻毛就像洞口的荆棘一样,可以挡住较大的灰尘。在鼻腔里受异物(比如灰尘)刺激后就会打喷嚏,那是把异物排出体外的过程。鼻黏膜纤毛的表面有一层黏液毯,黏性较大,能够粘住细菌或灰尘颗粒,把它们送到鼻后孔排出,这就是所谓的“鼻屎”。
　　编辑/姚晟