“哥哥，在这满天的星座中，哪颗星星是最亮的？”
　　“大犬座中的天狼星，又叫大犬座α星。”
　　“α星是什么意思？”外福来像是听到了外语。
　　“每个星座都是由很多星星组成的，给每颗星都起一个名字是不可能的。因此，天文学家想了一个办法：将一个星座中的星星按照亮度大小排序，然后用希腊字母α，β（念“贝塔”）、γ（念“伽马”）……来命名。例如，大犬座中的天狼星最亮，所以叫作大犬座α星，次亮的称为大犬座β星，大家熟知的织女星称为天琴座α星。你可能会问希腊字母不够用怎么办？简单，可以用数字表示，例如天鹅座61星。”
　　星等
　　为了衡量星星的明暗程度，古希腊天文学家喜帕恰斯（又名依巴谷）在公元前2世纪首先提出了星等这个概念，用m表示。星等值越小，星星就越亮；星等的数值越大，它的光就越暗。
　　太阳是我们看到的最亮的恒星，它的亮度有-26.7m；满月时月亮的亮度相当于-12.6m。我们用肉眼能够看到的最暗的星是6m星。也就是说，我们用肉眼看到的6000多颗星星，亮度在6m以上（即星等数小于6）。用当今世界上最大的天文望远镜观察到的最暗的天体，亮度相当于24m。
　　光度
　　恒星的真正亮度可以用光度表示。光度就是恒星每秒钟辐射的总能量。恒星的光度由它的温度和表面积决定。温度较高的星星释放的能量更多，能发出更强的光，温度低的恒星发出的光较弱。天文学家把光度大的恒星叫作巨星，光度小的称为矮星，光度比巨星更强的叫超巨星。表面积愈大，光度也愈大。从这个规律可以知道：光度大的巨星，体积也大；光度小的矮星，体积也小。太阳是一颗黄色的矮星，相比之下光度比较弱。
　　挑战
　　亮度为-10，000的星星是最亮的星星。亮度为1，000，000的星星是最暗的星星。蓝色星星温度很高、很亮，红色星星温度低、较暗，黄色星星处于两者之间。在左图中，根据星星的温度为它涂色。在横线中写出正确的星星。（K=开尔文温度）
　　四季星空中的亮星
　　春季的星空：北斗星高挂在北方天空，狮子座的α星（轩辕十四）、牧夫座α星（大角）、室女座α星（角宿一），形成了“春季大曲线”。
　　夏季的星空：天项附近的天琴座α星（织女星）和天鹰座（牛郎星）隔银河遥遥相对。
　　秋季的星空：银河从头顶的天空流过，飞马座和仙女座组成“秋季四边形”，仙后座在银河的中间。
　　冬季的星空：亮星最多。东南天空有醒目的猎户座，再往东南有全天空最亮的恒星大犬座α星（天狼星）。