中国古典诗歌源远流长，其创作十分讲究含蓄、凝练。诗人的抒情往往不是情感的直接流露，也不是思想的直接灌输，而是言在此意在彼，写景则借景抒情，咏物则托物言志，讲究创造意境，表现主题。诗人根据生活中的各种现象加以艺术概括所形成的具有一定思想内容和艺术感染力的具体生动的人、物和自然现象，倾注了诗人的主观感情。很多传统的意象，它们蕴含的意义基本是固定的。如果我们熟悉这些意象，会给鉴赏诗歌带来很大帮助。
　　古典诗歌意象可分为五大类：自然界的，如天文、地理、动物、植物等;社会生活的，如战争、游宦、渔猎、婚丧等;人类自身的，如四肢、五官、脏腑、心理等;人的创造物，如建筑、器物、服饰、城市等;人的虚构物，如神仙、鬼怪、灵异、冥界等。
　　中国古典诗歌中植物意象丰富，如杨柳、梧桐、梅花、菊花、竹林等，在诗歌中具有独特的文化内蕴。下面试浅析中国古典诗歌中常见的植物意象。
　　杨柳。属送别类意象（或表达依依不舍之情，或叙写别后的思念）它源于《诗经小雅采薇》“昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏”。杨柳的依依之态和惜别的依依之情融合在一起。古代诗歌中离情常常与柳相关合，以折柳表惜别，其原因首先是由于二者之间具有一种 “同构”的关系，柔弱的柳枝那摇摆不定的形体，能够传达出亲友离别时那种“依依不舍” 之情;由于“柳”、“留”谐音，古人在送别之时，往往折柳相送，以表达依依惜别的深情;更由于柳之易活，寄托了送别人对离人的美好祝愿。折柳赠别的习俗在唐时最盛，唐代西安的灞陵桥，是当时人们到全国各地去时离别长安的必 经之地，而灞陵桥两边又是杨柳掩映，这儿就成了古人折柳送别的著名的地方。后世就把 “灞桥折柳”作为送别典故的出处。柳这一特殊意象的形成，是历史文化积淀的产物，受到民族文化与民族心理的规定与制约，具有一定的约定俗成性。
　　梧桐。属愁苦类意象（或表达忧愁、悲伤心情，或渲染凄冷、悲凉气氛）在中国古典诗歌中，是凄凉悲伤的象征。如宋代李清照《声声慢》：“梧桐更兼细雨，到黄昏，點点滴滴。”元人徐再思《双调水仙子夜雨》：“一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后。”都以梧桐叶落来写凄苦愁思。
　　芭蕉。属愁苦类意象。在诗文中常与孤独忧愁特别是离情别绪相联系。宋词有李清照《添字丑奴儿》：“窗前谁种芭蕉树，阴满中庭。阴满中庭，叶叶心心舒卷有舍情。”把伤心、愁闷一古脑儿倾吐出来。
　　菊花。属抒怀类意象（或托物显示高洁的品质，或抒发感慨）菊花一直受到文人墨客的青睐，有人称赞它坚强的品格，有人欣赏它清高的气质。屈原《离骚》：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”诗人以饮露餐花寄托他那玉洁冰清、超凡脱俗的品质。东晋田园诗人陶渊明，写了很多咏菊诗，将菊花素雅、淡泊的形象与自己不同流俗的志趣十分自然地联系在一起，如“采菊东篱下，悠然见南山”。宋人郑思肖《寒菊》中“宁可枝头抱香死，何曾吹堕北风中”，宋人范成大《重阳后菊花二首》中“寂寞东篱湿露华，依前金靥照泥沙”等诗句，都借菊花来寄寓诗人的精神品质。
　　梅花。属抒怀类意象。梅花在严寒中最先开放，然后引出烂漫百花散出的芳香，因此梅花傲雪、坚强、不屈不挠的品格，受到了诗人的敬仰与赞颂。宋人陈亮《梅花》：“一朵忽先变，百花皆后香。”诗人抓住梅花最先开放的特点，写出了不怕打击挫折、敢为天下先的品质，既是咏梅，也是咏自己。王安石《梅花》：“遥知不是雪，为有暗香来。”诗句既写出了梅花的因风布远，又含蓄地表现了梅花的纯净洁白，收到了香色俱佳的艺术效果。陆游的著名词作《咏梅》：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”借梅花来比喻自己备受摧残的不幸遭遇和不愿同流合污的高尚情操。元人王冕《墨梅》：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”也是以冰清玉洁的梅花来写自己不愿同流合污的品质，言浅而意深。
　　松柏。属抒怀类意象。《论语子罕》中说：“岁寒，然后知松柏后凋也。”作者赞扬松柏的耐寒，来歌颂坚贞不屈的人格，形象鲜明，意境高远，启迪了后世文人无尽的诗情画意。三国人刘桢《赠从弟》：“岂不罹凝寒，松柏有本性。”诗人以此句勉励堂弟要像松柏那样坚贞，在任何情况下保持高洁的品质。唐人刘禹锡《将赴汝州，途出浚下，留辞李相公》诗中的“后来富贵已凋落，岁寒松柏犹依然”，也以松柏来象征孤直坚强的品格。
　　竹。属抒怀类意象。亭亭玉立，挺拔多姿，以其“遭霜雪而不凋，历四时而常茂”的品格，赢得古今诗人的喜爱和称颂。张九龄的《和黄门卢侍御咏竹》诗言简意赅地赞美道：“高节人相重，虚心世所知。”苏轼的《於潜僧绿筠轩》有咏竹名句：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹使人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。”将竹视为名士风度的最高标识。郑板桥一生咏竹画竹，留下了很多咏竹佳句，如：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”赞美了立于岩石之中的翠竹坚定顽强、不屈不挠的风骨和不畏逆境、蒸蒸日上的禀性。
　　黍离。属抒怀类意象。“黍离”常用来表示对国家今盛昔衰的痛惜伤感之情。典出《诗经王风黍离》。旧说周平王东迁以后，周大夫经过西周古都，悲叹宫廷宗庙毁坏，长满禾黍，就作了《黍离》这首诗寄托悲思。后世遂以“黍离”之思用作昔盛今衰等亡国之悲。如姜夔《扬州慢》中有：“予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有《黍离》之悲也。”
　　红豆。属爱情类意象（用以表达爱恋、相思之情）传说古代一位女子，因丈夫死在边疆，哭于树下而死，化为红豆，于是红豆又称“相思子”，常用以象征爱情或相思。如王维《相思》诗：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”诗人借生于南国的红豆，抒发了对友人的眷念之情。
　　莲。属爱情类意象。由于“莲”与“怜”音同，所以古诗中有不少写莲的诗句，借以表达爱情。例 1：南朝乐府《西洲曲》：“采莲南塘秋，莲花过人头;低头弄莲子，莲子青如水。“莲子”即“怜子”，“青”即：“情”。这里是实写也是虚写，语意双关，采用谐音双关 的修辞，表达了一个女子对所爱的男子的深长思念和爱情的纯洁。例 2：晋《子夜歌四十二首》之三十五：“雾露隐芙蓉，见莲不分明。”雾气露珠隐去 了荷花的真面目，莲叶可见但不甚分明，这也是利用谐音双关的方法，写出一个女子隐约地 感到男方爱恋着自己。
　　连理枝。属爱情类意象。连理枝，指根和枝交错在一起的两棵树;古典诗歌里用作恩爱夫妻的比喻。白居易的《长恨歌》：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
　　草：在中国古典诗歌中喻离恨。（1）生命力强，生生不息，希望、荒凉、偏僻、离恨、身份、地位的卑微。《楚辞？招隐土》：“王孙游兮不归，春草生兮萋萋。”“萋萋”是形容春草茂 盛。春草茂盛，春光撩人，而伊人未归，不免引起思妇登楼伫望。李煜《清平乐》：“离恨恰如春草，更行更远还生。”以远接天涯、绵绵不尽，无处不生的春草，来比喻离别的愁绪。（2）草木繁盛，以草木繁盛反衬荒凉，以抒发盛衰兴亡的感慨。“过春风十里，尽荠麦青青。”（姜夔《扬州慢》）春风十里，十分繁华的扬州 路，如今长满了青 青荠麦，一片荒凉了。
　　其他如丁香：愁思或情结。黄叶：凋零，成熟，美人迟暮，新陈代谢。绿叶：生命力，希望，活力。红叶：代称传情之物，后来借指以诗传情。花开：希望，青春，人生的灿烂。花落：凋零，失意，人生、事业的挫折，惜春，对美好事物的留恋、追怀。桃花：象征美人。兰：高洁。牡丹：富贵，美好。不再一一赘述。
　　总之，植物意象，中国古典诗歌中还有许多。这些事物是在漫长的历史进程中中国文化赋予了某种特定内涵的事物。鉴赏古代诗歌需要了解这些事物 特有的文化内涵。读者只有在领悟意象寓意的过 程中，才能把握诗歌的内容，领会诗歌的主旨，进入诗歌的意境，感知诗人的情感。