在中国的大兴安岭西北坡，生活着我国惟一的一群驯鹿。建国至今，这群驯鹿的数量始终在1000上下徘徊，现在因为自身种群的退化，已经下降列800头左右。
　　驯鹿是鹿科驯鹿属的唯一种，又称角鹿，下分9个亚种。体型中等，体长100－125厘米，肩高100—120厘米，雌鹿体重可达150多公斤，雄鹿较小为90公斤左右。雄雌鹿都生有一对树枝状的犄角，幅度可达1．8米，由真皮骨化后，穿出皮肤而成，每年更换一次，旧角刚刚脱落，新的就开始生长。雄鹿3月脱角，雌鹿稍晚，约在4月中、下旬。
　　除了那对大而复杂的长角，驯鹿还有四只出色的、与其他鹿都不同的蹄子。每只蹄子上的四个爪趾都套有角状的“鞋”，且两旁的“鞋”很长，可直接触及地面，因此适于在雪地和崎岖不平的道路上行走。中趾的角状套十分宽大，弯曲得像个铲子。当鹿蹄踏在泥泞或松软的雪地上时，伸开爪趾，四蹄就成了一种“雪鞋”，同时它还是刨开雪层的有力工具。驯鹿强壮而灵活的四肢和坚硬宽大的四蹄，使它能刨开铁锹都难以对付的坚固的雪被。从深约1米的雪下获得食物。驯鹿还有顽强的耐寒能力和良好的游泳本领。它体外披浓密的皮毛，分内外两层，外层针毛细长的毛干充满空气，又长又脆，内层绒毛既柔软又密集，绒毛间也饱含空气。
　　驯鹿皮下脂肪层也很厚。这些结构，使它们能在冰天雪地里生存下来。体背毛色夏季为灰棕、栗棕色、腹面和尾下部、四肢内侧白色，冬毛稍淡、灰褐或灰棕，5月开始脱毛，9月长冬毛。
　　驯鹿是植食性动物，以地衣与苔藓为主要食物，也吃青草、柳叶和鲜蘑菇等。
　　它们栖息于寒带、亚寒带森林和冻土地带，分布于欧亚太陆、北美、西伯利亚南部。中国亚种分布在大兴安岭西北坡，仅在内蒙古自冶区额尔古纳左旗尚有少量饲养。这些地方主要属于以针叶林、针阔混交林为主的寒温地带。
　　野生驯鹿的特殊习性就是集体迁移。每年入冬，成千上万头驯鹿汇集成巨大的鹿群，从北向南，向森林冻土带的边缘地带转移，遇山翻山，逢水涉水，勇往直前，前仆后继。在通注越冬地区的途中，怀孕的雌鹿和幼鹿通常滞留在通庄冻土带的南部路途上。春天一到，它们便离开赖以越冬的亚北极森林和草原，沿着几百年不变的既定路线往北进发。总是由雌鹿打头，雄鹿紧随其后，浩浩荡荡，长驱直入，日夜兼程，边走边吃，沿途脱掉厚厚的冬装，而生长出新的薄薄的长毛，四五月份，鹿群到达它们熟知的冻土带僻静处，在此养儿育女，抚养幼鹿。脱掉的绒毛掉在地上，正好成了天然的路标。就这样年复一年，不知已经走了多少个世纪。平时它们总是匀速前进，秩序井然，只有当狼群或猎人追来的时候，才会来一阵猛跑，展开一场生命的角逐。因此，有人把驯鹿的迁移叫敞“胜利大逃亡”。次年春天，驯鹿再向北方、向北冰洋沿岸进发。通常是由成年母鹿充当先行者。