日晷是最早报“标准时”的仪器，它由晷盘和晷针组成。晷盘是一个有刻度的盘，其中央装有一根与盘面垂直的晷针，针影随太阳运转而移动在盘上的位置。那时，有钱人家里就装有这种钟表。
　　埃及是第一个漏壶钟出口国。漏壶钟是由两个互相叠置的圆筒组成，水从上面的圆筒穿过一个小孔滴入 下面的圆筒。水滴完了，就是某个时辰过去了。大一点儿的漏壶，灌一次水可报6个小时，然后需重新装满水。
　　古埃及法老王朝的钟表巧匠甚至制作了装有指针和鸣击装置的钟表，每隔一小时，一定数量的圆球便滚落到金属盖上，发出大声的鸣响。罗马人是埃及漏壶钟的主要买主。清晨，报时人大声地报出钟点，然后，每家每户便往漏壶钟里装满水。
　　罗马诗人普拉图斯对这样的计时方法很不满。他写道：“但愿上帝杀死发明钟点的人……因为钟点把我的整天撕成了碎块。以前，我的肚子便是我的报时钟，在所有的钟表中，它是最好和最准确的。”
　　据说君士坦丁大帝曾经有一只奇妙的钟，即使在今天看来，它也是一只极不寻常的、极其复杂的计时器。这个钟呈树木的形状，在枝丫上坐满可爱的动物，下面蹲着许多狮子，时钟一敲，狮子便张开大口，发出吼声。柏拉图是第一个借助埃及的漏壶制成闹钟的人。他把下面的圆筒挂起来，使它可以旋转，过一定的时间，圆筒便翻倒，把水倒出，水又流往一个哨管，水流冲击造成的气流使哨管吱吱作响。每隔同样的时间，柏拉图的闹钟便准时地“吹响”，催促他的学生去上课。
　　漏壶计时的方法持续了几千年。查理大帝在位时，还从诃伦哈里发那里得到过一只装有时针和鸣击器的漏壶钟，它用纯金制成，做工精巧，富有艺术性。直到12世纪，一名僧侣发明了沙时钟，漏壶钟才逐渐被沙时钟所取代。最后，彼得·亨兰发明了平衡轮，克里斯蒂安·海根斯发明了摆锤，在此基础上，才制成了类似今天的钟表。
　　值得一提的是，沙时钟原先只给说教台上的神父掌握说教时间用。
　　据考证，早在公元前2000年，中国就有了漏壶钟。一张公元前2679年的图样证明，中国早有了类似印度人和阿兹台克人所拥有的日晷。除此之外，中国人还用另外的方法制作了计时器，例如，他们通过燃烧刻有时间标记的薰烛计算时间。另外，据说中国一位制作钟表的能工巧匠，用各种各样的香薰料制成了一种香味钟，它每小时散发出一种不同的气味。
　　钟表发展到今天，已进入了多功能时代。有带录音装置的钟表，它可以录音一分钟。家人外出或客人来访，如需留言，按下按钮就能把话录下来，而无需动笔墨了。“录音电子手表”能录音30秒，可记下朋友的地址和电话号码，十分方便。
　　预防做噩梦的手表是美国一位心理学家与钟表厂商合作设计的。戴这种手表睡觉的人一旦做噩梦，就会惊醒。其中的原理挺有趣，一个人人睡后，一般每分钟呼吸大约是16－17次，如果做了噩梦，就会心跳加快，“惊动”手表中的小仪器而发生震动，震动的讯号会把人惊醒，这样就能免受噩梦骚扰之苦。
　　日本一家钟表公司研制出一种能显示地球上不同时区内的35个大城市的标准时间的手触式数字台钟。这种时钟是按世界地图来设计的，钟上有一个小巧玲珑的地球仪，只要用手轻按有感应能力的地球仪的某一时区，钟上就由液晶把该城市的时间显示出来。
　　瑞士发明了一种专门为航海和登山运动员设计的“救命手表”，这种手表的特点是有一面反光极好的反光镜。如果运动员在航海或登山遇险时，他手上的手表一旦与自然光接触，就有极强的光束反射出来，救援人员可凭反射光束找到遇险人的方位并施以救援。
　　到如今，全塑料手表正在与金属机械手表竞争。
　　全塑手表的所有零件与表壳都是用塑料制成，它密封性能好，不怕水，不用润滑油，所以能长时间行走而无需修理，最吸引人的是它轻巧耐用，每只男表不超过15克，女表不超过12克，戴起来很轻巧。