教育具有重要的经济社会功能,婚姻市场上受过良好教育的未婚者能够匹配到更优秀的婚配对象,此即教育的婚姻回报。文章通过实证研究发现,教育的婚姻回报率显著为正,且存在性别、城乡与世代差异。首先,女性相对男性的回报率更高,证明存在为"嫁得好"而努力"学得好"的机制;其次,越晚出生世代的平均教育水平更高,但教育的婚姻回报率越低,证明教育的边际婚姻回报递减;第三,城镇人口教育的婚姻回报率相对更高,但农村女性的婚姻回报高于城镇男性的婚姻回报。这些发现有助于解释我国近年来女性受教育水平相对快速提高、性别间教育不平等缩小的事实。农村女性在婚配市场上相对城镇女性处于不利境地,但相对农村男性则处于优势地位,因此农村女性通过教育实现"嫁得好"的激励非常充分,而农村男性婚姻的教育回报对其受教育的激励作用相对较弱。随着女性受教育水平的不断提高,在教育的婚姻回报递减规律作用下,"80后"女性的"学得好"与"嫁得好"之间的关联不断弱化。