所谓“遗嘱”，辞书讲，有两层含义：一是“人在生前或临死时用口头或书面形式嘱咐身后各事应如何处理”；二是“关于上述内容的话或字据”。这两句话，看似有点繁琐，但说得很严谨、很到位。定义之言，理当如此。
　　纵观古今中外，遗嘱和对待遗嘱的态度，五花八门，其中的是非曲直，也纷繁复杂。这里，不妨举其要者，相互比较，以见“庐山真面目”。
　　法国国王路易十五，有句遗臭万年的话：“我死后哪管它洪水滔天！”从这句话分析，他对后人极端不负责任。他活着，只为自己，而死后，哪管是不是“人或为鱼鳖”？！
　　据记载，武则天没留下任何政治遗嘱。但是，从她位于乾陵的无字碑来看，她不留遗嘱，倒不是对后人极端不负责任，而是一种明智之举。因为，对她一生的功过是非，以及后人的处事意志，她可能觉得，自己这个前人，难以左右，还是让后人评说和决定的好。在历史上，武则天是个有争议的人物，但无论怎样，她对待遗嘱的明智态度，人们大都认可。
　　曹操有个遗嘱，名为《遗令》，大体有两方面内容。其一，在概略回顾自己一生功过的基础上，强调指出，自己生前持法治军严了些，以致犯下的大过失，发的小脾气，不值得效法，后人不要事事照办、全盘照搬。这说明，曹操实事求是、不文过饰非。其二，要求对自己的丧事简办，不用金玉珠宝陪葬，强调薄葬，彰显曹操反对汉朝后期的厚葬风气，崇尚节俭。当然，薄葬还有个原因，就是他起兵之初，由于军费不足，也干过盗墓勾当，看过许多坟墓被盗后尸骨遭践、什物狼藉的场面，因此，自己身后，不想重演这种悲剧。看来，曹操的遗嘱，颇有可圈可点之处。
　　包拯也有个遗嘱，其中亮点是：后代子孙做了官，如果犯了贪污罪，不许回老家；死了以后，也不许葬在包家坟地上。这遗嘱，是老包的心声，字里行间，弥漫着铁面无私的清官威严，对于后人，无疑有很强的警戒作用，所以，一直为人所称道。
　　陆游的遗嘱，当是他那首题为《示儿》的七言绝句：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”通常认为，这是遗嘱中的佼佼者，上乘之作，精神境界高，因此，可用郑板桥那副对联来形容：“删繁就简三秋树，标新立异二月花。”这遗嘱，体现了陆游至死不渝的高尚爱国情怀，虽是“示儿”，但践行其遗嘱的后人，古往今来，何止千千万万。
　　我们凡人的遗嘱，大多数，不外乎三方面內容：一是自己的后事如何料理，二是对在世的家人怎样照管，三是家庭财产怎么处置。或简或繁，但都接地气，具体，实在。当然，也有一些偏狭的，曾见某人的遗嘱，通篇都是住房、存款与几件家具的分配和归属，而且，口气生硬，充满“必须、坚决、不得”等等命令式字眼，不免让人产生不以为然之感。
　　概而言之，不留遗嘱，无可厚非，因为，离了谁，地球都照转不误。留遗嘱，也无不可，因为，体现了责任感，也好心安理得地撒手而去。而遗嘱内容，由自己意愿來定，最好能多些精神方面的嘱咐。遗嘱的话语，不宜说得过满、过死、太绝对，给后人留点灵活把握的余地为好。