自宋朝开始，外卖便十分普遍，在《清明上河图》中便有送外卖的场景。据冯梦龙《喻世明言》中记载，古代叫外卖一般分为四步：先叫住店小二；再点菜、掏钱；然后将零钱留给店小二买酒吃；最后坐等送餐。事实上，还有许多其他的方式：派下人去饭店订餐；与饭店約定时间送餐；饭店工作人员走街串巷，有需要的人家只需打声招呼，付了定金即可。
　　那么，古代的外卖产业到底怎么样呢？首先是提供外卖的饭店，分为三个等级：一是正店，相当于现在的豪华饭店，档次类似于米其林餐厅级别，一般只接王宫贵族宴席的生意；二是脚店，类似于现在的中型饭店，稍微亲民一些，但外卖设有最低消费，也就是现在说的起送价；三是分荣，类似于现在的小饭馆，辐射范围小，什么单子都接，一碗面条、几个炒菜都能送，价格不高，深受周边群众喜爱。
　　接下来，说说外卖小哥。在外卖兴起初期，送外卖的工作一般都是店小二兼职，有时候店里实在太忙了，就由外人去送，这就是古代的外卖小哥，称作“闲汉”。据《东京梦华录》记载：“更有百姓入酒肆，见子弟少年辈饮酒，近前小心供过，使令买物命妓，取送钱物之类，谓之闲汉。”这些“闲汉”并不是专职送外卖，也帮人取物、买货，还可帮饭店招揽生意。他们先去住户家里接订单，再去饭店买饭，然后趁热送到住户家，可谓一条龙服务。
　　最后，说一下外卖的包装。古时候没有塑料袋和一次性餐具，所以外卖包装一般使用食盒搭配湿盘。湿盘由两层陶瓷组成，中间空心，可以注入热水，这样可以保持饭菜的温度；然后盖上食盒，保证卫生。等顾客用完餐后，店小二会在饭店打烊后取回。
　　值得一提的是，古人对外卖品质的管理也很严格。据吴自牧《梦粱录》记载，餐馆提供“逐时施行索唤”“咄嗟立办”的外卖服务，意思是如果外卖出现问题，厨师和小二都会被惩罚，因此外卖品质得以保障。
　　（摘自《梅州日报》2020年3月9日，杨贺勤荐）