军犬，与军马、军驼、军鸽等动物一样，都是特定时期部队武器装备的组成部分。随着世界军事变革的深入发展，曾经战功卓著的军马、军驼、军鸽等，开始逐渐淡出军事历史舞台，然而，从历史上最早记载使用军犬开始，至今已历经2400多年，军犬在历史的选择与竞争中，一如既往地发挥着其重要作用，始终活跃在现代战场上，纵横在枪林弹雨中，成为官兵可以生死相托的亲密战友。
　　军犬之所以能够用于执行各类军事任务，主要是依靠其高度发达的神经系统、敏锐的嗅听视觉器官、凶猛的扑咬力、敏捷的驰骋力、坚韧的耐受力和对人的特殊依恋性等诸多特点，这些特点使之在军事上的用途十分广泛，至今很难甚至无法用武器装备和现代化科学仪器来代替。它们的嗅觉能力是人类100万到1000万倍，听力是人类的16倍，夜间视力可以感觉到800米开外的运动目标，百米奔跑纪录为5.925秒……
　　当然，并不是所有犬种每项能力都是均衡的，它们各有专长，如：拉布拉多犬、史宾格犬是优秀的搜索犬种，可以导盲、导聋、缉毒、搜爆、救护等；罗威纳犬擅长于护卫、追踪、搜捕等；马里努阿犬身体强健，性格活泼、凶猛，可用于治安防范、刑事侦查、救护等；德国牧羊犬(俗称黑背)，性情稳定、警觉性高、服从性好，被认为能适用多种岗位、是能力最全面的工作犬；而我国自行培育的昆明犬四肢匀称，体质健壮，胆大灵活，耐力持久，遗传稳定，性能全面，适应各种复杂环境，具有很强的国际竞争力。目前，昆明犬在我国被广泛应用，并在老挝、缅甸、泰国、越南、马来西亚等国家得到了推广。
　　军犬是经过专门训练后，列入军队编制，用于巡逻警戒、追踪救援、简易通信、搜雷搜爆、辅助巷战及特种侦察等任务的活装备。经过训练后的军犬可以攀上制高点，毫不畏惧地钻过火圈，在蒙上双眼后，顺利走过狭窄的横木，并懂得如何去攻击敌人。它们对主人誓死忠诚，会勇敢地冲锋陷阵。
　　拥有超级鼻子和锐利夜视能力的军犬几乎无所不能。它们能分辨出上万种不同物质、不同浓度的气味，能发现埋在地面下300毫米深的地雷或炸药，还能在一定时间内追踪到埋雷人的行动踪迹，为研究敌方的布雷行动提供情报。它们的听觉也特别灵敏，能听见远处反步兵地雷上绊线被风吹动的微弱颤音。其胸部和前腿上长有一种特别敏感的毛，能靠触觉发现以抛撒方式布设的地雷。据统计，工兵依靠军犬的努力，牺牲的可能性是不利用军犬时的1／3，而扫雷的速度却要快5－6倍。
　　我军军犬工作的起步相对薄弱。建国前后，当时有个别警戒区使用了国民党军队和政府遗留下来的军、警犬守卫着广播电台、银行、桥梁、军火库等重要设施，其作用比较突出，一些潜入我方搞情报、投毒、放火、爆破的特务，常被军犬直接捕获，有时军犬还搜索出敌人藏匿的电台。1950年，中央军委公安军司令部组建军犬训练队，这是我军第一个军犬训练机构。同年5月，公安部边防保卫局组建了边防犬鸽训练队，开办了军犬干部培训班，这期间训练队培训的业务骨干分赴内蒙古、西南、中南、华东和东北等地有关部队。50年代初期，国民党的残余武装力量和叛匪穴居高山密林，伺机进行武装颠覆和破坏活动，剿匪是当时我军的一项重要军事任务。在平定大西南、大小凉山武装叛乱和东北地区雪原林海的剿匪战斗中，都活跃着军犬的身影。
　　为解决种犬退化问题，我国于1981年首次从国外直接引进了一批优良种犬，军犬的繁育工作有了新的起色，为后来扩大种群、改良品种奠定了基础。
　　1985年，部队精简整编带来了警卫力量不足的问题。当时，南京军区某弹药仓库发明了“以犬助哨”的方法，并在全军推广，也极大地促进了我军军犬工作的发展。
　　1990年，时任总参谋长迟浩田出访泰国期间，泰方希望用他们的军犬换取我国的毛驴，并同意负责我军犬训导员的培训工作。不久，总部成立由北京后勤部组成的“接犬”组前往泰国考察。很快，就将德国牧羊犬、拉布拉多犬、罗特怀特犬等品种的30条优良种犬顺利接回国内，中泰双方在北京军区后勤部军犬训练队举行了盛大的交接仪式。事后，泰国军方中将回访我国，在迟总长的陪同，观看了从泰国引进犬的生活情况。迟总长欣然提笔，写下了“当人民卫士、充顽敌克星”的题词。
　　经过不懈努力，我军军犬工作已进入健康有序的发展阶段，现已形成以1个军犬基地为龙头，海军、空军、第二炮兵、各大军区军犬训练队协调发展的良好局面。目前在军队服役的有昆明犬、德国牧羊犬、比利时牧羊犬、拉布拉多犬、圣伯纳犬等30多个犬种，培养的专业犬有巡逻犬、侦察犬、警卫犬、缉毒犬、搜爆犬、攻击犬等，主要配备给边海防部队、警卫分队和特种部队，担负军用仓库、导弹洞库、机场、重要基地等要害部位警戒任务，全军重点仓库基本上实现了以犬助哨，军犬部(分)队遍布边防内陆、海疆岛礁、大漠雪域、丛林险峰。
　　在2001年世界大学生运动会、2007年“好运北京”测试赛、第29届北京奥运会、残奥会、60周年国庆庆典场地安检等重大任务中，军犬出尽了风头，带犬官兵和军犬的身影频频登上各主要媒体；在新疆喀什和汶川地震、青海雪崩、天津蓟县山体滑坡等自然灾害中更是被灾区人民誉为“生命的守护神”。
　　2001年4月，中国国际地震灾害紧急救援队正式成立，搜救犬作为这支特殊力量中的重要成员，先后参加了阿尔及利亚、伊朗、巴基斯坦和海地地震、太平洋海啸等国际救援任务，成绩斐然。2003年5月，中国军犬在参加阿尔及利亚地震救援行动中，军犬“黑豹”发现了废墟下活着的小男孩并成功向救援人员示警，虽然其它国家的救援队也使用军犬，但是搜到活人并报警的只有我国的军犬。