老百姓看病往往有一个普遍规律，就是有病先去看西医，西医看不好了，实在没辙儿了，再来找中医。之所以有这个观念，是因为他们觉得西医见效快，中医起效则需要一个过程，日积月累，在头脑中就留下了中医是“慢郎中”的印象。其实，这种看法不仅低估了中医在治疗急、危、重症方面的作用，更让一些应该使用中医药救治的急性和难治性疾病患者错失良机，延误病情。
　　1.中医治病分标本缓急
　　中医学最早的经典巨著《黄帝内经》中的《素问·标本病传论》就对临床急性病症给出了救治原则：“先热后生中满者，治其标……先病而后生中满者，治其标……大小不利，治其标。”也就是先救危难于一时，再明辨病因，有针对性地治疗，以解除病本。若标病危急而不及时治疗，会危及患者生命，或影响疾病的治疗。这从《黄帝内经》中记述的疾病名称也能看得出来，如卒中、卒心痛、暴厥、暴胀、大厥、暴死等，都显示了病发突然、病势危急。可见，传统医学对急病的诊治早有总结，典籍还要求对急、危、重症治疗要依法而治，“急则治标、缓则治本”。
　　2.中医治急症，自古就有
　　从古到今，很多中医学家以治病救急而聞名，如广为流传的扁鹊为虢国太子推拿针灸使其“死”而复生；华佗能刮骨疗毒并为曹操医治头风痛。张仲景的《伤寒杂病论》更是救急方药满卷，也是中医学临床技能的最高体现，其中所用方剂均是治疗急性病的典范，如“喘家作，桂枝汤加厚朴杏子佳”“厥逆咽中干，烦燥，阳明内结，谵语，烦乱，更饮甘草干姜汤”等等。所记述的疾病有高热、昏迷、厥逆、谵语、暴喘、心痛、中风、腹痛、暴吐等很多急症。
　　后世医家也有很多有关急症的专著，如《备急千金要方》《肘后备急方》，还有应对急性传染病的专著和应急方法等。
　　3.中医独特的临床救“急”方法
　　中医学在长期的临床实践中，早已形成了自己的独特救治方法，如技能类方法：针刺麻醉、针刺止痛、刺血退热、拔罐止痛、按摩推拿，还有近年创新的眼针、头针、耳针等等；药物类治法：青蒿抗疟、信石治癌、活血化瘀法治心脑血管病、中药退热、独参汤治脱症等等。
　　除此之外，我们的祖先留给我们很多治病救急的方药：治疗发热的紫雪散、神犀丹、麻黄汤、桂枝汤、葛根汤、小柴胡汤、大柴胡汤、银翘散、大小青龙汤、白虎汤；治疗急腹症的大黄牡丹汤、大承气汤、小承气汤；治疗心痛胸痹急症的血府逐瘀汤、三物备急丸、丹参滴丸、速效救心丸；治疗中风急症的安宫牛黄丸、镇肝熄风汤、天麻钩藤饮、羚羊角汤；治疗出血性疾病的云南白药、犀角地黄汤、清营汤；治疗急性胃肠道疾病的理中丸、建中汤、左金丸……
　　中药剂型改进、中药注射液的使用，使中医救治急症的范围更加广泛，如参附注射液、生脉注射液治疗休克、醒脑静注射液治疗昏迷、川芎嗪注射液治疗缺血性中风、丹红注射液治疗冠心病心绞痛、四妙勇安汤治疗急性脉管炎、清暑益气汤治疗中暑、藿香正气汤治疗霍乱等等。