国际足联叫喊着要实行“6+5”,英超则已经规定下赛季必须“本土8人”,但这些还都是未来,若说眼前能真真切切看到的,就是英超已经出现的“4+3”。
　　当然,不要把这理解成是俱乐部球员的构成比例,这其实是新赛季英超开局阶段所表现出来的竞争态势。相信大家还都不会忘记上赛季阿斯顿维拉的强势冲击,尽管最终功亏一篑,未能从根本上动摇英超“BIG4”垄断冠军联赛席位的格局,但是整个赛季大部分时间里把阿森纳挤出前四名的抢眼表现,还是让其他次强队看到了挑战成功的希望。
　　不是“春秋五霸”,而是“战国七雄”。切尔西“魔兽”德罗巴在本赛季英超开幕前两天发出了类似的感慨,虽然他没有表明除“BIG4”和新贵曼城之外,还有哪些球队具有竞争力,但是英超开局以来的形势已经给出了答案。相比于上赛季凄惨开局,托特纳姆敢叫日月换新天,打出了极佳开局,而阿斯顿维拉延续了上赛季的良好表现。
　　在中国历史上,战国时期的七家强国齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦并称为“战国七雄”,并上演了群雄逐鹿的混战。在世界足坛,上世纪90年代曾有“意甲七姐妹”盛况,后来英超取代意甲晋升世界第一联赛,竞争格局也一变再变。“两个阿布”对英超的进程进到了至关重要的作用,第一个(阿布拉莫维奇)曾使切尔西瞬间崛起,改变了英超创办以来曼联和阿森纳双雄对峙的局面;第二个(阿布扎比财团)用更庞大的财富打造了一支全新的曼城队,并在新赛季开始后显示出了极强的竞争力,有望成为真正能打破“BIG4”一统英超的第五势力。
　　去年年底,阿森纳队主教练温格便预言英超四强时代即将终结。“教授”当时感叹道:“在我看来,所谓的英超四强时代就要结束了,随着近年来大批优秀球员涌入英超,联赛的整体水平提高了很多。”十个月过去了,英超真如温格所说进入了一个激战阶段,首轮联赛无一平局,是英超创办18年来的头一遭;更让人吃惊的是,前七轮过后,积分榜上从榜首的曼联队到第12位的伯恩利队竟无一场平局(曼城、阿森纳、维拉和埃弗顿均少赛一场),全力争胜成为了新赛季开篇的主旋律,也为未来九个月的乱世纷争定下了基调。
　　“国无宁日,岁无宁居,邦无定交,土无定主。”这是对中国历史上战国时代混乱局面最形象的描述,新赛季英超联赛也是如此。随着切尔西在客场以1∶3意外负于威根队,本赛季英超打到第7轮便没有了不败的球队,这在进入本世纪以来还是头一次。本赛季英超战至第8轮才“和风”劲吹,前十名球队中有六支首获平局,有的是相互间交锋战平,如曼联对桑德兰;有的是对阵前十名以外的球队被逼平,如托特纳姆队对博尔顿。
　　总而言之,我们提出了英超“4+3”这样一个说法,主要是表示英超四强将在本赛季遇到真正的挑战,而且与以往不同的是,这次不是一两支球队具有挑战它们的实力,也不一定就是三支,因为除了目前表现颇佳的曼城、托特纳姆和阿斯顿维拉之外,埃弗顿连续几个赛季都有稳定的发挥,桑德兰本赛季也显示出了令人吃惊的实力,挑战者已经形成了一股势力,可以握成一个拳头,这比以前每个赛季轮流出现一两支球队来喊口号更可怕得多。而且,“4”还是那个“4”,“3”却不一定就是目前强势的三家,随着联赛进程的发展,也许曼城、托特纳姆和阿斯顿维拉当中会有某支球队掉队,但是相信埃弗顿、桑德兰或者其他球队就会顶上来。
　　形成本赛季“英超战国时代”的主要原因,在于全球性经济危机的大背景下,英超四强首次集体捂紧了钱袋。回顾历史,我们无法找到与今年夏天类似的转会市场,在失去了主力球员甚至是球队王牌的情况下,各大豪门却没有用拿到的巨额转会费补强阵容。曼联在去年双料先生C罗投奔伯纳乌后,在相应位置上买入的巴伦西亚明显不够档次;阿森纳放走王牌射手阿德巴约后,热炒良久的法甲冠军队射手沙马克只停留在传说中;利物浦虽然在阿隆索的空缺上吃进了阿奎拉尼,但是意大利人至今还没有上场比赛过。
　　


　　相比之下,曼城队则在夏天掀起了抢购狂潮,阿德巴约、特维斯、圣克鲁斯、巴里、科洛·杜尔和莱斯科特等虽然比不上C罗和卡卡名头响亮,但均是旧主的绝对主力(特维斯上赛季情况特殊),前中后三条线上都有大补,虽然不能说11名巨星放在一起就能打出超一流的水平,但是曼城队在开赛以来名列前四也绝不让人意外。若非恰逢佩雷斯重返皇马并掀起了史上未有的采购狂潮,曼城定能在今夏转会市场上拔得头筹。
　　托特纳姆在上赛季的困境中,找来英超老油条雷德克纳普执教绝对是一步好棋,老雷在上赛季就让白鹿巷出现了新面貌,本赛季更是首轮就掀翻了“红军”利物浦,灭了其31个主场不败的纪录,并取得了本队半世纪以来的最佳开局。尽管在购买球员上比不得曼城的疯狂,但是也为白鹿巷带来了克劳奇、克拉尼察和巴松等实力战将,上赛季中途回收的迪福则表现出了上佳的状态。
　　此消彼长,在夏季军备竞赛中进与出的差别是导致本赛季英超乱战的重要原因。正所谓不乱不江湖,英超的“内乱”也意味着内部竞争的加剧,不论对联赛整体还是球队个体都是有利的。正如德罗巴所言:“从我来到英格兰,就不知道还有轻松的赛季一说,并且争冠的难度每年递增,毫无疑问今年是最困难的,因为现在有更多的球队具备了争冠的实力。”至于谁能最终成为一统天下的“秦国”,曼联还是切尔西,抑或其他俱乐部,明年5月答案自然会水落石出。