北宋时期，山东青州有个叫王沂公的青年，勤奋好学、十分刻苦努力，后来终于在科考中胜出，中了头名状元。随后，他回家省亲，青州知州李继昌听说王沂公要回乡了，连忙组织了当地父老乡亲和鼓乐队前往近郊迎接。就在王沂公应该到达的那天，这些人一早就来到郊外，只等王沂公一出现就举行隆重的欢迎仪式，可是，左等右等，就是不见王沂公出现，一直等到中午，也没有见到王沂公的人影。
　　王沂公到哪去了呢？原来，王沂公是个行事低调的人，他这次回乡，是骑着马回来的，朝廷派了几名随从跟着。但当他临近城郊时，发现前面有欢迎的队伍，便连忙派人前去打探，打探的人回来说：“是官府组织了父老乡亲和乐队在城外恭候您呢！”王沂公听罢，忙从马上下来，命人找来一头毛驴，他骑上了毛驴，吩咐几名随从牵着马过一会儿再进城，并让他们谎称自己是商人。然后，王沂公就骑着毛驴来到了城门外，欢迎的人见来了一个骑驴的年轻人，根本想不到他就是王沂公，守门的卫士问他叫什么名字，他没有说出自己的真名实姓，而是报了一个假名，于是卫士就让他进城去了。过了一会儿，那几名随从也牵着马来到城门口，按照王沂公的叮嘱，只说是商人，卫士们便给予放行，他们便也进了城。
　　再说知州李继昌，派了人去欢迎王沂公，吩咐等王沂公一出现，就立即来报告，他好亲自去迎接。可都到下午了，也没见人来报告。正在此时，门卫通报说有一个书生前来求见，李继昌让门卫带那个书生进来，书生进来后给李继昌深施一礼，介绍说自己是王沂公……李继昌大吃一惊，说：“听说您回来，我已派人去迎接，我还准备过一会儿亲自去迎接。可您怎么就屈驾到了呢？您已经进城了，城门的守卫应该知晓啊，他们怎么没向我通报呢？”王沂公笑着说：“我侥幸中第，怎敢烦劳郡守父老相迎，这是加重了我的过错啊！所以，我改变了姓名，瞒过了欢迎的人和门卫，悄悄地来谒见您！”孙继昌听罢，感慨地说：“您才称得上是真状元啊！”
　　喜欢炫耀是中国人的劣根性之一，在外面混得发达了，就想在家乡父老面前风光一番，在回乡时，就兴师动众、大讲排场，以满足自己的虚荣心。项羽发达之后，就带着大批财宝和美女归乡炫耀，说：“富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者。”但王沂公却恰恰相反，他是状元出身并在朝廷做官，但却能做到锦衣夜行、不在乡亲们面前显示富贵，能时时摆正自己的位置，把自己放到了最低处，表现出了难得的为人风范。