作为一个在新大陆"白手起家"的现代国家,美国长期以来在人们心中形成了根深蒂固的"先社会、后国家""强社会、弱国家"形象,这也是"美国例外论"的一个重要维度。但事实上,自19世纪南北战争以来,美国国家系统不断扩张,中央行政权力持续强化;20世纪以来,在福利国家转向以及国家安全和行政管理的要求下,美国以联邦行政部门为中心形成了一个"中央官僚国家"。本文作者牛可综合了翔实的历史文献以及学界对美国国家构建的讨论,向我们展现了美国国家百余年来的动态发展过程。同时文章也指出,这一历史也并非是国家单方面膨胀、挤压社会空间,而是国家嵌入社会、社会力量与国家力量合作发展的过程。美国大大小小的商业组织、公民组织、职业组织、公益基金、智库和大学,都与国家之间有着千丝万缕的联系。本文旁征博引,对当代美国国家权力运作的历史形成过程做了细致的梳理,是一篇有分量的综合性讨论文章。