说起广元城北将军桥，没人不知，无人不晓。但问起为啥叫将军桥，很多人却一头雾水，说不出个所以然。
　　将军桥，位于广元市利州区老城北门，是古蜀道出入四川的必经之地。现在这里是通衢大街，哪里有桥的影子？其实，许多人不知道，这地方之所以取名“将军桥”，是为了纪念南宋著名抗蒙将军曹友闻。
　　曹友闻，字允叔，同庆府栗亭（今甘肃徽县）人。宋初名将曹彬的十二世孙，以忠义闻名。年少即立下保家卫国的大志，曾与仲弟曹友谅到千里之外去拜师学艺。宝庆二年（公元1226年），曹友闻中进士，被授以绵竹县尉之职，次年又改任天水军教授。在赴任之际，成吉思汗带兵围攻西夏国都中兴府，同时派出一支军队进入了南宋辖境，一举拿下阶州（今甘肃武都东），并包围了天水军。
　　这时曹友闻还没到任，天水军是否丢失跟他没有半点关系，何况还是个文官，他完全可以原地返回。但曹友闻临难不苟，毅然单枪匹马闯入了军城，与守城将领张维一起组织兵民布防。好在没过多久，成吉思汗就病逝于六盘山，蒙军撤退，军城就保全了下来。四川制置司为表彰曹友闻的功绩，特地绣了一面“满身胆”的大旗颁授给他。
　　公元1230年7月，蒙军潜心掌握川陕地形，企图再度进犯蜀地，由于当时的利州路制置使桂如渊畏敌如虎，不顾川陕防线向来是以“三关为门户、五州为藩篱”为根基的，轻率地做出了弃五州（成州、凤州、天水军、阶州、西和州）、保三关（仙人关、七方关、武休关）的决定，致使三关之外的百姓惨遭蒙军蹂躏。在此战之中，宋军将领大多弃地而去，只有曹友闻尽遣家财招募了五千忠义之士，这才力保天水军不失。事后，四川制置司看出了曹友闻不光胆大，而且确有将才，便让他出守七方关（今甘肃省康县东北）。自端平元年（公元1234年）以来，蒙古军屡犯陕西的金牛、大安一带，曹友闻与弟曹友万誓死抗击。公元1235年，蒙古大汗窝阔台发动了第一次侵宋战争，西路军直逼四川。这年十二月，蒙古军攻陷沔州（今陕西省勉县），直逼大安。曹友闻率兵把守仙人关（今甘肃省徽县东南），探知蒙古兵联合西夏、女真、回回、吐蕃和渤海军大举来犯，对曹友万说：“国家安危在此一举，敌众我寡，我们不能轻易迎战。最好是凭高据险死守。然后出奇兵，埋伏好后以逸待劳才能誓与阵地共存亡。”
　　曹友闻派遣部将急速前往鸡冠隘（今陕西省阳平关鸡冠山下）、阳平关据守。部署刚定，蒙军数万已突至阳平关，曹友闻当即下令出击迎敌。又身先士卒，亲帅帐兵和背嵬军（即亲兵）冲到阵前，左右奔驰射退敌兵。阳平关暂时守住了，曹友闻又料定：“敌人必回兵攻鸡冠隘，应加紧增援。”后来蒙军果然以步兵万余猛攻鸡冠隘口。曹友闻立令步骑直冲前去左右夹攻，长达10余里的战场上，杀声震天，宋军以一当十，奋力杀敌，将蒙军击退。
　　宋理宗端平三年（公元1236年）春，蒙古军再次南侵。一举攻下沔州，继而进围青野原（今甘肃徽县南）。宋军被困，请求救兵解围。曹友闻闻讯，召集部将说：“青野原为蜀咽喉，不可缓”。急派弟曹友万领军自冷水品渡嘉陵江，至六股株，取小道直奔青野原。曹友闻率精兵随后赶到，同守军一起内外夹攻，击退蒙军的南侵。
　　这次战役结束，曹友闻声名更加显赫，朝廷加封他为眉州防御使，依旧任左骁骑大将军，利州御前统制，兼任沔州驻扎，剑门关以北四州安抚使，全权负责沔州事务，节制兴元府汉中兵马。其弟曹友万被授于同庆府知事，四川制置司帐前总管，总管忠义军马，节制屯戍军马。在成州黄渚关驻扎，专门与沔州、利州两司负责关外防御。
　　端平三年八月，蒙兵攻陷兴元府（今汉中），欲冲大安。南宋制置使赵彦呐令曹友闻守卫大安，以保入蜀咽喉。曹友闻写信给赵彦呐说：“沔阳蜀之险要，吾重兵在此，敌有后顾之忧，必不能逾越沔阳而入蜀，又有曹友万和王宣首尾呼应，可保证大捷。大安地势平旷，无险可守，正好发挥敌人骑兵之所长，我军是步兵，而且众寡不敌，不能在平地防御。”赵彦呐不以为然，一日七次持小红牌来催促急速行动。曹友闻认为以寡击众，非乘夜出奇兵内外夹攻不可。于是命曹友万、曹友谅领兵上鸡冠隘，多张旗帜，向蒙军显示宋军坚守的决心。曹友闻则选精锐部队万人，夜渡嘉陵江，秘密往流溪沟埋伏。事先相约，敌人来时，内以擂鼓举火为号，外呼杀声以响应，两面夹击蒙古军。九月二十二日，蒙军果然来犯，曹友万冲出阵前迎战。敌将八都鲁拥有万余众，达海率千人，往来博战，矢石如雨。曹友万身被数创，遂令诸军举火。九月二十七日，曹友闻遣诸军全面迎战，又亲率精兵3000人疾驰赶往鸡冠隘。
　　不料天公不作美，进军的路上下起了瓢泼大雨。诸将请求：“雨不停烂泥没足，等稍晴再战。”曹友闻责备说：“敌人知道我伏兵在此，迟缓必失良机。”遂拥兵齐进。曹友闻入龙尾头，曹友万闻五鼓已响，即冲出鸡冠隘口与曹友闻会合，内外两军皆殊死战斗，夹击敌军，血流二十里，蒙军的营寨被宋军连破数十个，尸体更是在阳平关外堆积如山。西川的军队素以绵裘代替铁甲，此时尽被雨湿透，不利徒步战斗。
　　二十八日清晨，敌将汪世显率大批蒙军蜂拥而至，以铁骑四面包围宋军。曹友闻见突围无望，叹息说：“这难道是老天注定的吗？我只有为国战死而已！”于是破口骂敌，杀死自己所骑战马，以表示殉国的决心。
　　蒙军进攻越发凶猛，血战更加激烈。战斗中，曹友闻与弟曹友万左冲右突，杀敌无数，最后不幸负伤战死，宋军全军覆没。汪世显亲眼见到曹氏兄弟的英勇，感叹道：“蜀将军真男儿也！”盛礼以葬之。曹友闻战死后，蜀中其他地方再也没有一支能打硬仗野战的部队了。蒙军以五十万大军深入四川，遍掠五十四州后自行撤离，利州路名存实亡。这与南宋王朝当时面对强大的蒙军采取消极防御战略有关。
　　曹友闻所率各部抗击蒙军，主要在川陕甘三省结合部的广阔地域。他引兵自强，十年内與素称“骑射无敌”的蒙军激烈交战数十次，几乎无败绩。曹友闻英勇抗击、血战而死，震撼了南宋朝廷，宋理宗赵昀皇帝特颁旨封赠他为龙图阁学士、大中大夫，赐庙“褒忠”，谥曰“节”。元朝人刘麟瑞有诗赞道： 　　雁塔名香本一儒，执殳几度为前驱。
　　元戎却敌世间有，教授提兵天下无。
　　花石峡鏖忠奋勇，水牛岭度死生殊。
　　英风壮节谁堪匹？千载人称大丈夫。
　　再说那座“将军桥”。相传，时任南宋利州路御前诸军都统制的曹友闻，见利州城北门溪流湍急，军民往来极不方便，特别是遇到山洪爆发，根本无法通行。他就组织将士砍伐树木，搭建了一座木桥，方便军民通行。
　　元朝建立后，那座木桥继续使用，利州百姓为感念曹友闻功德，便把此桥叫“将军桥”。时过境迁，木桥逐步破烂，无法通行，当地百姓自发集资修建了一座单孔石拱桥，并在桥头专门竖立了一尊曹友闻石像，仍然称此桥为将军桥。明嘉靖《保宁府志》在广元后记中记载：“在县北四里，跨驿路横溪，每水多怪，昔人凿石曹将军像以镇之”。
　　明洪武十年（公元1337年），朝廷颁令朝天关建造褒忠祠，旌表抗蒙将士，志铭千秋。农历六月八日为“褒忠祠”神会日。褒忠祠是朝天境内历史上第一座官建祠庙，遗迹尚存，为省级文物保护单位。祠门上刻有一副楹联：“气壮山河，名垂竹帛，跃马横戈杀鞑虏；恨惭史位，身殒大安，捧香洒泪哭忠王。”明代诗人黄辉观看了褒忠祠，不由自主地写下了《曹友闻祠》诗：
　　卷地尘来可奈何，大旗风雨动关河。
　　荒林不辨将军树，古岭空传壮士歌。
　　深夜有人闻铁马，斜阳无事看金戈。
　　空江萧瑟英雄泪，流入岩石怨恨多。
　　曹友闻是南宋继吴玠之后，又一殊死捍卫汉民族利益的民族英雄。曹友闻弟兄捐躯抗蒙，受到历代广元人的祭奠和崇敬。
　　曹友闻将军的墓地，就在桥北200米远的土坡上。人们为了纪念这位将军，还在土坡边建起了一座将军庙，庙前种植有柏树，古柏上常年悬挂着将军使用过的一把宝剑。直到现在，将军的后代，每年都会从甘肃徽县来此祭拜。
　　上世纪九十年代，广元大搞交通建设，拆除了石拱桥，将那条小溪改成了暗沟，并修建了一个直径百米的大转盘，此处成为多路公交车的终点站。后来，扩建将军桥小学道路，搬迁了将军墓，拆除了将军庙，砍伐了古柏树，一切都不复当年景象了。现在这里成了将军桥社区。
　　770多年的历史，转瞬即逝。而将军桥名则世代传承，曹友闻将军的不朽英名，永遠铭记在广元人民的心中。
　　———选自中国西部散文网