1987年，耶鲁大学历史学家保罗·肯尼迪出版了《大国的兴衰》预言美国的衰落。可是，四年之后，却是苏联出乎意外地消失了。二十年后，在金融危机的大背景下，关于“未来世界格局及美国前途”的讨论总是很容易就引发美国大众和学术界的关注，扎卡利亚的《后美国世界》一出版，便立即成为了畅销书，成为“奥巴马随身携带的读物”，真可谓恰逢其时。
　　作者扎卡利亚出生于印度，在美国耶鲁大学和哈佛大学分别获得学士和博士学位。1998年出版了学术专著《从财富到权力》，这是国际关系新古典现实主义的重要著作，在学术界产生过广泛的影响。2000年扎卡利亚加入《新闻周刊》，主要从事外交事务方面的专栏和评论写作。2007年曾被《外交》杂志评为世界著名的100名公共知识分子之一。
　　在《后美国世界》里，扎卡利亚认为，过去500年来，世界上已经发生了三次结构性的权力转移。每次权力转移都从根本上改变并塑造了世界的面貌。第一次是西方世界的兴起；第二次是美国的崛起；目前我们正在经历的是第三次的权力转移。这次转移不是“美国的衰落。而是其他世界的崛起”。中国、印度、巴西、俄罗斯及其他国家的兴起正在重新塑造着整个世界。经济繁荣给了这些国家政治自信、民族自豪，由此也导致了潜在的国际问题。在这本书里，扎卡利亚主要讨论了这些变化将会给世界带来何种机遇和挑战。以及对美国及其主导地位而言，这些变化又意味着什么。
　　在描述世界变化的基础上。尤其是中国、印度的发展之后，扎卡利亚认为，国际事务的本质正在悄然发生变化。尽管单极依然是当今国际体系的标志性特征，但它正年复一年地趋于弱化，其他国家和行为体的力量则与日俱增。在这样的世界里，美国仍旧比其他国家处在更加有利的位置上。为此，美国应该继续推进现代化和全球贸易增长，促进人权和民主的发展。同时，美国要对外交方略进行大刀阔斧的调整。美国不必过于恐惧恐怖主义，而是应该继续保持自己的开放性，由此才能够在后美国世界里依然保持自己的优势地位。
　　作者并不是唯一一个也并非第一个讨论“世界大变革”的人，但是，他所提供的视角及分析无疑是非常深刻的。正如我们所切身感受到的一样，世界正在发生变化。中国、印度等国家在世界政治中的地位越来越凸显。世界的稳定和发展越来越需要这些国家，而它们也越来越离不开世界。颇具讽刺意味的是，导致中国、印度等“他者的崛起”却是源于美国所极力倡导的自由开放的世界经济体系。二战结束以来，美国积极推动其他国家开放市场。使这些国家洞悉了成功的秘密所在——资本主义。换言之，美国霸权的掘墓人正是美国自己。对于美国而言，“他者的崛起”不是最大的麻烦和挑战，最根本性的问题是美国在应对这种冲击的过程中“自废武功”，关上了自由的大门，自己否定自己曾经推广的资本主义模式。这是因为，美国权力的基础是自由且充满活力的美国社会。
　　中国崛起的威胁不在于它是社会主义国家或者儒教文明。而是它所采取的方式。中国摒弃了传统的崛起之道，转而采取慢慢地扩张势力范围，低调而温和地行事。这是美国从来没有遇到过的全面挑战。为此，作者认为，美国的应对之道是继续保持政治经济的开放和宽容。因为这是过去美国繁荣和成功的源泉，开放使美国社会具有了创造力、吸引力和活力。 《后美国世界》具有鲜明的“霸权护持”的特点。作者的分析不无害智，然而囿于作者的立场是维护美国霸权，对中国的评论并不一定客观。这本书给我们带来的更多的是对未來世界的思考以及中国在未来世界的抉择。