“南有周庄，北有窑湾”——早就听说窑湾这个古镇，言它与周庄齐名。我心里一直疑惑，周庄是水乡，到处舟楫当车的，位于黄淮海平原上的窑湾，难道也有如此水利之便？
　　从徐州一路向东，节气虽然到了处暑，高速两旁的树木和田野仍是一片葱绿，村庄零散地分布在广阔的碧绿里，一派疏朗干净。一两个钟头后，绕过一片烟波浩渺的水面，窑湾就到了。原来，运河在这拐了一个弯，与此处的骆马湖交叉汇合，形成三面环水的格局。像一个巨大的臂弯，清凌凌的水面把小镇环抱其中，这也是窑湾之“湾”的由来，而“窑”字，是因为淤积的运河冲刷下来的大量泥沙，很适合烧制砖瓦之器，窑多且闻名。
　　因为是水路要津，在以运河为交通枢纽的元、明、清几代，窑湾就成了一个黄金码头，各种商船桅樯林立舳舻相接，向南直达苏杭，向北直抵京津。东北的货物经此远销南洋，英、法、荷兰等国的商人、传教士也多在此立足，更有国内多省在此设立商会，一时间，小镇商贾云集，兴旺发达，繁荣得跟大都市一般。
　　经过一座老旧的炮楼，进入小镇，就仿佛进入了清明上河图的画卷，脚下青石铺道，住宅店铺皆青砖黛瓦檐角高耸，碧绿的爬山虎攀了滿墙，绿色直铺展到屋檐上去。镇上多水，立在一座拱形的小石桥上东望，只见水面碧绿，两岸杨柳拂堤，碧绿的树冠后面，半隐着老屋翘起的黑色檐角，一只游船正遥遥地从绿树绿水中驶过来，游客身上红色的救生衣越来越清晰。船行的响动惊飞了岸上的两只白鸟，桥下几只戏水的麻鸭也嘎嘎叫着，扑棱棱躲开了。小镇初给人的感觉，是江南的气息，是古旧的气息。
　　窑湾的老街是明清时期的建筑，巷子窄窄长长，慢慢地弯过去，一眼望不到尽头，两旁店铺一律青砖砌墙，黑瓦覆顶，木窗木门，酒幌店招在微风里轻轻飘扬，各种小吃古玩，当地特产，琳琅满目。说书场里，一个身着蓝布长衫的中年人正塌肩坐着，见有客人进来，立马眼神一亮，立直身子，拉起了二胡，用双脚踩着板子给自己伴奏，曲声悠扬，如泣诉如怨慕，隐约是熟悉的腔调。转过头看黑板上，写着“柳琴戏”三个字，才恍然想起，这是乡音呀！故乡距此不远，我小时候，常有落魄艺人走街串巷乞讨，唱的就是这个戏种。黑板上明码标价，五块钱一人，听曲喝茶，时间不限。如果不是要跟上大部队，我真想在这个茶馆里停下来，眯上眼睛，点几曲柳琴戏，听到月上柳梢。
　　邮局还是旧时候的样子。招牌上写着“大清窑湾邮局”，门前立着一个绿色的邮筒。那时候，客居于此的外地人，卸完货船忙完生意，想起远方的家，就坐在灯下磨墨理纸，写一封书信，那一纸思念与嘱托，通过这个邮局传递出去。穿着“信”字工作服的邮差，用力地划着手里的桨，尖尖的小船飘荡在骆马湖上。那些信件，也或者通过运河，捎上南来北往的大船。一封信在河上风雨飘零，要多久才能送达呢？
　　站在老码头上展望，骆马湖水面苍茫辽阔，浩淼雄浑不输长江。那时候，白日里桅帆千杆竞相争渡，黄昏时分，舟船依次在码头停泊。运河成就了窑湾的繁华，窑湾见证了运河的通达。作为黄金码头，窑湾集市的特别之处，在于它是“夜猫子集”，即夜里开设的集市。因为是人工开凿，运河的河道不深，有些地方会阻塞舟船，不适合夜里航行，过往船只通常都是夜宿晓行。运河是那个时代的高速公路，窑湾这样的码头，则是公路上为数不多的服务区。黄昏时分，各路商旅系船登岸，卸货的工人肩扛担挑，摩肩接踵。各路人马到了老街，找家酒店坐下，炒两个小菜，喝一碗窑湾的绿豆烧酒，然后，买米，买菜，补给舟船。耐不住寂寞的，会独自走一走，走过钱庄，走过旅馆，走过商会、教堂和邮局，寻找一处青楼，有盛装的女子斜倚楼前，红袖相招。而周边的村民，卖菱角卖莲子的、售鸡鸭售柴米的，纺了线织了布的，做了手工艺品的，都早已就着月色，从四面八方赶过来，汇聚到这条窄窄的街巷，成为喧哗老街的一部分。
　　相对于高官的府邸和小姐的绣楼，我更感兴趣的是一处酱园，老街上的赵信隆酱园，康熙年间的旧房子。青砖黑瓦的大宅院里，数百口大酱缸齐整整地排列着，缸上盖有竹篾编的大斗笠，掀开斗笠，一块块砖坯似的面块层层堆叠，淡淡的甜香从里面流溢出来。据说，春天里把配好料的小麦面粉蒸熟做坯，加水浸泡，经一夏的阳光暴晒发酵，秋天将淡黄色的液体过滤出来，就是有名的窑湾“甜油”了，做菜时用来调味，鲜美无比。这个已有五百多年历史的酱园声名远扬，至今，徐州一带的居民还常常在周末开车赶过来，就为买几瓶正宗的甜油。
　　那天的午饭是在一家船菜馆吃的，席上有一条三四斤重的大鳊鱼，肉质细腻，汤汁鲜美，好吃得险些让人吞了自己的舌头。知情人介绍说，此菜之所以如此味美，就是加了甜油的缘故，其汤汁很适合泡饭，窑湾有句俗语：“有了汤浇饭，给个知县也不干！”说的就是此味。听罢，我赶紧舀了几勺鱼汤浇到饭里，拌一拌送到嘴里，天，真的，我知县不要当，记者也不要干了，我要留在窑湾吃汤浇饭！
　　作为码头繁华了几百年的窑湾，随着中国漕运时代的结束，逐渐成为历史的遗迹，在当下的时代里，摇身变成一个旅游小镇，街道上如织的游人重塑着昔日的繁华。午饭后，我们坐上车离开，透过窗玻璃往外望，辽阔的湖面上，一艘货轮正远远地驶过来，独独的一艘，在浩淼的水面上显得有些孤单。岸上，两个穿白裙的小女孩，大概是游客吧，坐在盛开的凌霄花下的秋千架上，正在荡秋千，见轮船过来，兴奋地跑过去看……
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