塞浦路斯的危机表明，离岸金融中心是国际资本市场的战略要地。塞浦路斯的银行储户来自各大洲，除塞浦路斯人之外，还有俄罗斯人、德国人、法国人、英国人，许多跨国公司也屯金此处，背后还有国家利益。塞浦路斯强征储蓄税，一时间财阀闻风丧胆。
　　离岸金融中心对中国也有不可忽视的影响，许多跨国资本通过离岸金融中心进入中国大陆。有统计表明，进入中国的外资中，至少有16.9%的部分是先在离岸金融中心落脚。其中有鱼目混珠的：中国大陆的公司在离岸金融中心设立一家子公司或母公司，借此摇身一变，以外资的身份重返大陆，享受政府提供的某些特殊优惠。
　　从狭义上说，离岸金融中心大多是些较小的岛国和英国在加勒比海的属地，如塞浦路斯和英属维京群岛。离岸金融中心的吸引力是低税和保密性强。除离岸金融中心之外，还有在岸金融中心，长于提供金融专业服务，其典型代表是卢森堡和瑞士。介于两者之间的是所谓的“中岸司法辖区”，其典型代表是香港和新加坡。但从广义上说，离岸金融中心一词包括在岸金融中心和中岸金融中心，而三者的共同特点是能够提供避税服务，所以三者又统称“避税地”。
　　1960年代出现了欧洲货币市场，泛指美国之外的美元储蓄、英国之外的英镑储蓄以及其他欧洲货币在母国之外的储蓄。由于欧洲货币市场的出现，许多跨境交易基本不受监管。国际大银行对此十分欢迎，巴拿马、开曼群岛和海峡群岛应运而起，成为欧洲货币市场活动的中心。1970年代和1980年代，离岸金融中心增加到50个，资产金额增加，资产结构更为复杂。九十年代，一些海湾国家和非洲国家也加入了离岸金融中心的行列。苏联解体之后，原先的一些加盟共和国又跻身于离岸金融中心。许多后起的离岸金融中心主要从事电子商务和网上赌博。
　　离岸金融中心还有精细的分工。爱尔兰是共同基金扎堆注册的好去处。荷兰是全球最大的公司避税地，很多跨国公司在荷兰设立控股公司，再转而投资其他地方，以避免派息时必须代扣的税款。卢森堡人口不过52.5万，与金融业有关的工作职位却有1.3万个，几乎是每5人中便有一人在干金融。
　　离岸金融中心跨国公司用得很多，仅英国的巴克莱银行在开曼群岛便有18家子公司。塞浦路斯则是俄罗斯人的避税天堂，很多俄罗斯人在此存款避税，其存款金额可达30亿欧元。塞浦路斯征收存款税，也是要俄罗斯储户的肉。普京总统亲自出来说话，指责塞浦路斯的做法不公平、不专业。
　　离岸金融中心从无到有，不断发展壮大，已成为众多的国际金融中心，所屯集的资金高达20万亿美元。但与此同时，离岸金融中心也是问题成堆，积重难返。金融危机之后，欧美国家意识到，离岸金融中心有些尾大不掉，个人和公司隐蔽在这里，不仅避税偷税，而且兴风作浪，在金融危机中推波助澜，甚至是始作俑者。经济合作与发展组织试图对离岸金融中心有所约束，但已经是力不从心了。