长江，从青藏高原雪山下的潺潺溪流走来，奔腾6397公里，汇聚无数条细流支脉，穿越汹涌湍急的峡江险滩，流经中华大地万里沃野，成为一条波阔浪宽的浩瀚大河，注入了无垠的大海。长江流域占地180万平方公里，干流流经11个省区直辖市，是中国最为富庶的區域之一。长江与黄河一样，同为中国的母亲河，长江文化和黄河文化都是中华文明的主要支脉。
　　长江文化历来崇尚交流汇通
　　作为一个文化区域，长江流域的地理特征是不可忽视的。地处中国中部的区位优势，物产富足的资源优势，以及便于通航的交通运输优势，导致长江流域经济文化的长足发展。唐宋以后长江以南逐渐成为整个中国的经济重心之所在。长江水路航运优势促成的商品经济和市场流通，是沿江各地文化发展过程中的共有条件。唐代最繁华的城市有“扬一益二”之说，道出了长江下游之扬州和上游之益州的显要地位。所谓“春风十里扬州路”，正是交通便捷的生动描述。杜甫诗云：“蜀麻吴盐自古通，万斛之舟行若风”，又云：“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”，则是对于长江水运贯通上下游的诗意写照。到了明清时期，长江流域特别是江南地区经济更趋繁荣。松江土布得水运之便，可以运销全国，遂得“衣被天下”之赞词。吴江盛泽镇于明万历年间“日出锦万匹”，丝绸牙行“有千百余家”“富商大贾数千里辇万金而来”。工商业繁盛的市镇在长江流域相当普遍，如江西景德镇是闻名于世的“瓷都”，而樟树镇因成为药材集散地而被称为“药都”。无锡、芜湖、九江、长沙被称为“四大米市”，九江、汉口也是著名的茶市。在长江流域各地商帮十分活跃。如徽州帮、宁波帮、洞庭帮、江右帮、龙游帮，以及北方的晋、陕、鲁和南方的粤、闽等商帮。各商帮有各自的经营方式，但是它们有一个共性，就是能够较好地处理义利关系，讲究团结，主张“和气生财”。在沿江各地的文化遗产中，强调交流汇通的商业精神是一个可贵的共同点。
　　长江文化的另一个精髓是崇尚竞争进取
　　长江流域地域辽阔，历史久远，各地文化或在各自新石器文化的基础上发展起来，或在不同时期糅合了中原文化的某些内涵，抑或受地域山川气候条件的影响而形成独特的人文素养。但是包含在长江文化之中的各个亚文化都显示出瑰丽多姿、丰富多彩的样貌。或为灵秀，或为雅致，或为朴实，但是都不是一成不变的，而是不断地竞争进取，体现出各美其美、美美与共的局面。这是长江文化多样性存在的一个根本原因。
　　当近代上海成为中国最大的经济中心之后，长江沿江城市也接踵而起。如南京被描述为“瓜连数省，五方辐辏，万国灌输”。汉口向称“九省通衢”，而到了近代更成为与上海声气相通的全国外贸四大口岸之一、四大金融中心之一。重庆则迅速成为长江上游的交通枢纽，成为大西南的经济中心。这些商业中心城市也被叫做“大码头”，由此派生出所谓码头文化，那是崇尚强者的竞争文化。各行各业都重视能人、强者。各路艺人唯有在大码头上唱红了，才是真的红。商界、政界亦是如此。
　　地域文化常以历史地名为区分，长江文化就贯穿巴蜀文化、荆楚文化、吴越文化等古代文化区，并可追溯三星堆、屈家岭、河姆渡和良渚等文化遗存。在历史发展过程中，地域文化是不断融汇演进的，譬如吴越文化，后来就演化和发展为明清时期的江南文化，进入近代以后，随着上海开放型国际大都市的崛起，上海城市文化也就是俗称海派文化，也逐渐形成。从江南文化和吴越文化中可以找到近现代上海文化的渊源和根基。所谓海派文化，说到底是江南文化同西方文化融汇的产物，海派文化承担了“翻译”和吸纳西方文化的任务。与此相似的是，长江流域各地的近现代文化都不再是古老的巴蜀、湘鄂或徽州文化的原貌，都或多或少受到社会发展的影响和再造，因为城市化、工业化和市场化的社会转型必然带来文化的转型。
　　“长江后浪推前浪”“逆水行舟不进则退”，此类箴言体现的是竞争进取的民族精神。我们赞美长江，不仅是因为长江的壮美瑰丽风光，更是因为长江的人文历史和文化积淀对于中华民族的特殊价值。我们研究长江文化，更是要以交流汇通和竞争进取的精神去追求中华民族的伟大复兴！