皮影，又称灯影，以在灯光照射下用兽皮刻制的人物隔亮布演戏而得名，是我国民间广为流传的“傀儡”戏之一。皮影戏发源于汉，唐以后流传民间。众多的史料典籍记载印证：世界影戏源于中国——中国影戏源于陕西，华县（古华州）是陕西皮影的重要发源地之一。
　　在陕西皮影有四大流派：有东路的碗碗腔皮影，南路的道情皮影，西路的弦板腔皮影，北路的阿宫腔皮影，以东路皮影最为优秀。华县皮影是陕西东路皮影的代表，与陕西乃至全国其他地区各流派皮影相比较，以其雕刻精美的艺术造型，奇妙精湛的演出技巧，委婉优美的音乐唱腔在众多的皮影流派中一枝独秀，享有“国宝”、“活化石”、“中华一绝”的美誉，在国内外颇负盛名。华县皮影成熟完备的体系在问世之初深受巫术、图腾崇拜文化的影响，在发展传承过程中又受华州地区繁荣多样的地方文化的影响，融入了儒、释、道思想和世俗生活，在受到社会底层劳动人民的关注后始成为民间的艺术，最终形成了它独特的艺术形式和审美情趣，其民俗与信仰的关系确立了它在中国文化史上的地位。
　　“隔帐陈述千古事，灯下挥舞鼓乐声。奏的悲欢离合调，演的历代奸与恶。三尺生绢作戏台，全凭十指逞诙谐。一口道尽千古事，双手对舞百万兵。一张牛皮居然喜怒哀乐，半边人脸收尽忠奸贤恶”是华县皮影艺术的真实写照。
　　目前，皮影艺人（演出、雕刻）遍布华县12个乡镇，约占全县乡镇总数的80%，以老带新、以师带徒、与企业联姻开展专业培训的皮影艺术传承机制已经形成。皮影演出班社已由上世纪90年代的10家发展到13家，全县共有皮影演出艺人120余人。皮影雕刻已形成产业化，以汪天喜、薛宏权、张华州等为领军的皮影雕刻产业异军突起，全县从事皮影及相关产业人员2000余人，年收入4000万元，产品畅销国内，远销德、意、日、英、法、美、加拿大等10余个国家，成为华县农村经济新的增长点。
　　华县卓有成效的工作，得到了国家、省、市文化主管部门和全社会的肯定。2004年10月，华县人民政府命名柳枝镇梁堡村为“皮影专业村”；2005年1月，陕西省文化厅命名华县为“陕西省民间艺术·皮影之乡”；同年7月授予“华县皮影·全省文化产业示范基地”称号；2006年5月20日，（国发〔2006〕18号文件）公布华县皮影列入国家首批非物质文化遗产名录。2008年9月，国家文化部命名华县为“国家文化产业示范基地”，10月，国家文化部命名华县为“中国民间文化艺术之乡”。