冷战时期，苏美两霸为谋求全球利益，在军事、政治、经济等方面展开了全方位抗争。苏联解体以后，俄罗斯作为前苏联的最大继承者，虽不言与美国搞政治对抗、军备竞赛，但仍在许多方面暗暗与美较劲，甚至连总统专机也要现代化改装一下。
　　按照国际惯例，国家元首到另外一国访问，一般自备专机，轿车由接待国提供，如去首都以外地方，则由接待国提供专机。但惟有美国和苏联（俄罗斯）例外，美国总统和苏联（俄罗斯）总统无论到什么地方，包括在所在国旅行，都乘坐自己的轿车和飞机，因此俄、美总统出国访问时都有两架专机，一架为正机，一架为副机。
　　原苏联和俄罗斯国家元首的专机都是国产飞机，他们坐过的专机多为“图－134”、“图－154”和“伊尔－62”。1991～1997年，叶利钦专机的机型一直都是“伊尔－62”。1994年叶利钦深感自己的专机不够先进，大大逊色于美国总统克林顿的“空军一号”，遂令把俄制“伊尔－96”飞机改装成总统新专机。经过瑞士一家公司3年的不懈努力，到1997年3月，叶利钦终于有了自己的豪华新专机，直到1999年12月辞职前，叶利钦一直享用这架新专机。
　　叶利钦的新专机被俄罗斯人称为“飞行的宫殿”，原因在于其豪华程度绝不逊色于克里姆林宫。专机造价2亿美元，机长55米，重230吨，262个座位，可连续飞行9500公里。机内设施豪华，设有1个浴室、2个卧室、1个可容纳12人的会议室，以及其他设施。叶利钦的办公室约10平方米，总统出行时被传为神话的“核按钮"就放在这里。机内装备有最先进的通信指挥设备，叶利钦在空中可与世界任何一地取得联系。
　　叶利钦乘坐专机出访时，一般都是5架飞机。专机旁有一架与总统专机一模一样的“预备”飞机随时伴航，这就是总统副机。机上坐着从总统团中抽调出来的10名总统警卫人员，他们都是身材高大、身怀绝技、随时做好应付突发事件准备确保总统安全的警卫军官。一旦发生不测，将由这架“预备”飞机保护总统专机继续飞行。随行的总统团其他警卫人员大多数情况下与总统随行代表团同乘另外一架飞机，在总统专机前面飞行，称为“先遣机”。紧随总统专机后面的是一架运输机，用于载运叶利钦的总统座驾和其他物品。第五架飞机也是最后一架飞机，是“阿瓦克斯”通信机，专门负责跟踪记录总统专机飞行的各种参数。此外，叶利钦的专机在俄境内飞行时，还有两架苏－27或米格－29护航。出境后，由所在国提供同类飞机护航。
　　虽然叶利钦的专机几近奢华，也深得叶利钦的喜欢，但若与美国总统克林顿的专机“空军一号”比起来，叶利钦的“伊尔－96”新专机就可以说是小巫见大巫了。最起码克林顿专机的名气就比叶利钦的大得多。“空军一号”举世闻名，号称“空中白宫”。凡是白宫内有的设施，“空军一号”上几乎都有。
　　克林顿专机的造价比叶利钦的高许多，据说达到13.5亿美元。机身也比叶利钦的要大一号，机长70米，重375吨，时速1128公里。最新的“空军一号”专机编号为VC－25A，续航能力达1万公里，需要时可在空中加油，可连续飞行7天。专机头等舱内有豪华的总统办公室、卧室、淋浴间、会议室、电视机、各种医疗设施、6个盥洗室和85部可以同时使用的电话。克林顿随行代表团的成员可以随时与白宫和政府部门保持联系。专机内还有一个自动弹射装置，一遇危险，就可以自动启动，把总统弹到安全的位置。专机可载70人，机上有3名驾驶员和20多名机组乘务员。
　　克林顿的专机也有两架，即主机和副机。主机如果发生故障，总统可以随时换乘副机。克林顿专机内有一特殊防卫装置，当遇导弹袭击时，机体能自动发出一种电磁波，用来吸引攻击，保护总统专机脱险。克林顿总统乘机出访外国时，一般都是阵容庞大，有时随行飞机多达10架，随访人员近千人，仅总统座驾就有5辆。另外，在克林顿总统出访时，至少会有一架国家安全局的通信飞机陪同，目的是监视来袭的导弹。另外还有2架总统直升机和多架“大力神”军用运输机。