艺术影响生活，推动社会发展，丰富人们的精神文化。纵观艺术历史长河，璀璨明星熠熠生辉。艺术的历史其实也就是人类自身发现的过程，在这个过程中，有那么一批喜欢并资助艺术家和学者的个人及群体，被我们称之为“艺术赞助人”，(英文“patron”)。艺术的繁荣和昌盛不光是靠艺术家们的努力就能成就的，其背后的赞助群体也是推动艺术发展的关键因素。正如著名的英国美学家和艺术史家贡布里希所说的一样，“15世纪之前的艺术作品都是捐赠人的作品”。艺术家固然重要，其背后的赞助人也不可或缺，两者相辅相成，互相欣赏、彼此成就。他们是一种相互依存、依托的关系，这样的关系包含着脉脉的深情与风雅，但其更是一种文化的情感和态度。所以本文所提到的“艺术赞助人”，绝不是将艺术品作为交换商品或彰显财富的资本并以雇用优秀艺术家为其服务而视之为荣耀的“暴发户”，而是真正默默地支持着艺术、艺术家，真心热爱生活、值得世人尊敬和称道的“那些艺术家们背后的人”。
　　
　　欧洲篇
　　
　　盖尤斯·梅塞纳斯(Gaius cilnius Maecenas)
　　作为史上首位艺术赞助人的盖尤斯·梅塞纳斯(公元前70年出生，公元前8年去世)生于贵族的大富之家，从小生活无忧，后来成为屋大维(0ctawan)，即后来的罗马奥古斯都大帝(Emporer Augustus)的致密好友兼谋臣，政治影响力举足轻重。不过盖尤斯·梅塞纳斯最钟情的却不是政治，而是艺术文化，并对当时初露头角的弗吉尔(Virgil)及贺拉斯(Horace)等年轻诗人提携有加。弗吉尔及贺拉斯等人得其资助后再无后顾之忧，得以纵情创作诗文，写下千古杰作。所以在不少语言中，“Maecenas”一词已变成“艺术赞助人”的代名词。
　　梅塞纳斯出身良好，有着高贵的伊特鲁利亚血统，家境富裕。但他的地位和权利却主要来自于奥古斯都。
　　公元前40年，作为谋士，梅塞纳斯促成了屋大维的第一次婚姻，并参与了恺撒大帝死后屋大维与布鲁图派的妥协和与安东尼的联盟。他的名字在穆蒂纳(Mutna)、腓立比、佩鲁贾等战役中也被多次提及。梅塞纳斯一直受到奥古斯都大帝的信任，后者征战四方时，经常命其担任在国内的行政代理。奥古斯都在与庞培之子进行的西西里战争期间，以及亚克兴角战役：Actium)期间都是如此。但是在后期，他们的关系却日趋冷淡，据传奥古斯都与梅塞纳斯的妻子特伦西娅(Terentia)有染。即使如此，梅塞纳斯仍指定奥古斯都为其遗产的惟一继承人。
　　对于梅塞纳斯的个性，自古以来就有各种不同的说法。众所公认的是他的行政管理能力和外交手腕极强。他帮助屋大维在波谲云诡的权力斗争中立足，且能够选择正确的时机与其他强权结盟，特别是“后三头同盟”时(安东尼、雷必达、屋大维公开结盟)帮助屋大维制定了相对人性的政策而赢得人心。对于奥古斯都上台后迅速建立新秩序，梅塞纳斯也有着卓绝的贡献。据维勒伊乌斯(Ma rcus VellelusPate rculus)形容，他“危急关头机警活跃、富有远见、行动果决；闲暇时分则奢华纤弱更胜女流”，贺拉斯的文字中似乎也暗示了梅塞纳斯不如一般的罗马人强壮。
　　梅塞纳斯一向以资助诗人闻名。公元前39年，维吉尔把贺拉斯介绍给他，梅塞纳斯慷慨地为其提供资助，其中甚至包括一幢萨宾山的房产。贺拉斯创作的第一首颂歌即献给了梅塞纳斯。受梅塞纳斯的保护的人还包括诗人普罗佩尔提乌斯(Propertius)、瓦里乌斯(Va rius Rufus)、图卡(Plotus Tucca，后来是维吉尔的遗嘱执行人)，作家图密提乌斯·马苏斯：Domitius Marsus)等。他的慷慨不仅让当时的受惠者们感激不尽，且流芳百世，引起了后世文人的感佩。
　　梅塞纳斯资助文学，不是为了虚名或盲目追捧，而是出于更高的考量。他的慧眼识珠，让最有才华的诗人能为当时的新秩序所用。维吉尔的创作从《牧歌集》(Eclogues)到《农事诗》(Georgics)的转变就是一个很好的实例。梅塞纳斯以自己的直率和诚挚赢得了身边那群艺术天才们的尊重，同时也通过他们的作品获得了不朽的声名。
　　除了资助艺术家外，梅塞纳斯本人亦写作诗歌散文，有二十多篇断片传世。不过他的写作才华显然不及他的识人眼光。他的一篇写反奥古斯都者的诗歌甚至曾被奥古斯都本人嘲笑过。另根据罗马史学家迪奥加西斯(Dio Cassius)所言，梅塞纳斯还发明过一套速记法。
　　梅塞纳斯的私人花园非常有名，它坐落于罗马七山丘之一的埃斯奎利诺山。据说是罗马最早的建有热水浴池的豪宅，塞内卡亦曾批评其奢华。
　　
　　弗朗索瓦一世(Frangois I)
　　弗朗索瓦生于1494年9月12日，卒于1547年3月31日。即位前通常被人们称为“昂古莱姆的弗朗索瓦”(Franqois de Angoul eme)。他被视为一位开明的君主、多情的男子和文艺的庇护者，是法国历史上最著名也最受爱戴的国王之一(1515—1547年在位)。在他统治时期，法国繁荣的文化达到了前所未有的顶峰。
　　弗朗索瓦一世是昂古莱姆的查理与萨伏依的路易丝所生的儿子，其出生于夏朗德地区的干邑。从父系看他是瓦卢瓦王朝的旁系成员，为查理五世的第五世孙，由他开始的王室也可称为昂古莱姆王朝。他和英格兰国王亨利八世及神圣罗马帝国皇帝查理五世是同时代人，而查理五世(其同时也是西班牙国王、西西里国王、那不勒斯国王、号称“低地国家至高无上的君主”、“哈布斯堡王朝争霸时代”的主角)正是他一生都在面对的可怕对手。昂古莱姆的弗朗索瓦即弗朗索瓦一世在年轻时代就取代了查理五世成为布列塔尼的继承者、法兰西的克洛德的未婚夫，结果确保了布列塔尼成为法国而不是西班牙的领地，也确保了他与查理五世的终生敌对。
　　弗朗索瓦一世被认为是法国第一位文艺复兴式的君主。在他的统治之下，人们看到法国的文化事业取得了长足的进步。当年轻的弗朗索瓦在1515年登上王位之时，他算得上是法国历史上史无前例的一位极具“人文主义思想”的国王。他的两位前任，查理八世和路易十二花费了极大的精力企图用武力征服意大利，然而却丝毫没有看到这片文艺复兴发源地所迸发出来的智慧之光。这两位君主只是在简单地模仿几个世纪以来法国国王们一直在做的事情：扩展土地、加强王权。因而他们被认为是最后两位“中世纪式”的法国君主。不过他们的成绩为法国即将卷起的文艺复兴之风奠定了坚实的经济基础。在查理八世与路易十二在意大利接连不断地攻城掠地的时期，法国人和意大利人在一种特殊的条件下发生了密切的接触。随着这种接触的加深，源于意大利的一些新思想也传播到了法国。弗朗索瓦一世正是受教育于这个特殊的历史时期，于是他的一些家庭教师，例如拉丁语教师德斯莫兰，便不可避免地向他灌输了一些新颖的思考方式。同时弗朗 索瓦一世的母亲也是一位文艺复兴艺术的爱好者，她在潜移默化中把这种兴趣传给了她的儿子。
　　我们不能说弗朗索瓦接受的是最先进的人文主义教育，因为他的大多数教师从未接受过文艺复兴的影响。不过我们可以认为，弗朗索瓦比之前的任何国王都更向人文主义靠近。到他即位时，文艺复兴的影响就真真切切的在法国生根发芽了。
　　弗朗索瓦一世极力支持这种文化上的新变化，他也成了一些艺术品的最大主顾。他是与他同时代的许多艺术家的支持者和保护人，包括达·芬奇(达·芬奇在弗朗索瓦一世的怀中去世)。弗朗索瓦一世鼓励所有艺术家来法国居住和创作，结果像安德里亚·德尔·萨托和列奥纳多·达·芬奇这样的伟大艺术家也接受了他的邀请。当达·芬奇在法国作一些小油画的时候，他也带来了一些他的最伟大的作品，其中就包括蒙娜丽莎。其他为弗朗索瓦一世所雇用的大画家还有本内文托·切里尼、罗索和普利马提乔，他们为弗朗索瓦的行宫增添了许多辉煌的装饰。弗朗索瓦一世在意大利雇佣了一帮人专门为他收购意大利文艺复兴时期巨匠如米开朗基罗、提香以及拉斐尔的作品，再把它们运回法国。而这帮人也取得了显著的成果——尽管把达·芬奇的壁画《最后的晚餐》(现存于意大利米兰圣玛丽亚·格拉契修道院)搬到法国去的疯狂计划未能实现。在弗朗索瓦一世即位之初，法国宫廷里只有少量出名的油画，而且一座雕像也没有，而今天人们在卢浮宫里见到的那些许许多多法国王室的收藏实际上都是从弗朗索瓦一世时代开始的。
　　弗朗索瓦一世还积极鼓励文学和建筑的发展。他号召臣民多读书，并且他自己还是个“不怎么样”的诗人。他任命法国人文主义者纪尧姆·巴德为首席作家。弗朗索瓦一世推行了一系列野心勃勃的土木工程，向建筑业投入了大量金钱。他续建法国王室一直在修造的安布瓦城堡(chateau d‘Amboise)，并且开始对布卢瓦城堡进行翻修。由他开工建设的建筑物包括极具文艺复兴风格的尚博尔城堡(chateau de Chainbord)，这栋建筑的设计很有可能出自达·芬奇之手(其为避免国王情人与王后相遇的尴尬局面而设计的“双旋梯”举世闻名)。弗朗索瓦一世的另一伟大贡献是，他把卢浮宫从一座要塞式的建筑变成了今天人们所见的伟大艺术博物馆。
　　客观地说，弗朗索瓦一世在发展法国文化和提高其在国际上的地位、资助和保护艺术等方面都取得了极大的成就。但这些成就是以法国的经济健康为代价的。弗朗索瓦一世于1547年在朗布伊埃城堡去世。他被安葬在圣但尼修道院，与他的第一个妻子法兰西的克洛德葬在一起。他的次子亨利二世继承了王位。包括维克多·雨果、朱塞佩·威尔第在内的许多文豪和剧作家的许多作品中都出现过弗朗索瓦一世的光辉形象。