中国是茶的故乡，在千余年来的生产实践中，培育了丰富的茶品。按照茶叶的制作工艺，中国茶可以分为绿茶、黄茶、白茶、青茶、红茶、黑茶等六大茶类。六大茶类之一的黑茶，属于后发酵茶，因其外观呈黑色，故而得名。按照地域的分布，黑茶主要分为湖南黑茶（茯荼）、四川藏茶（边茶）、云南黑茶（普洱茶）、广西六堡茶、湖北老黑茶、陕西黑茶（茯茶）和安徽古黟黑茶。而作为七大黑茶之一的广西梧州六堡茶，以其悠久的制茶工艺、特殊的保健功效和深厚的历史文化而成为黑茶中的瑰宝。
　　六堡茶源
　　关于六堡茶的“来历”，在六堡当地，民间流传下来的故事有两个版本。一是龙母授茶的故事。相传在很久以前，苍梧县六堡镇黑石村经常发生天灾，百姓生活贫困。龙母来到此地得知以后，带来神水和仙丹，解救了百姓，让他们过上了幸福美好的生活。
　　龙母拯救百姓的精神感动了上天的玉帝，由此上天做了神仙。龙母成仙以后，心里十分牵挂苍梧的百姓，于是征得玉帝的同意，下到六堡体察民情，发现这里山多田少，百姓种出的水稻不仅不能自给，还要拿到市面上去换取油、盐等日常生活用品。后来，尽管龙母想了许多解决百姓困难的办法，但仍然没有达到预期的效果。
　　一天，龙母来到六堡镇黑石村，发现黑石山下的泉水清凉甘甜，心想，这里有这么好的泉水，一定可以种出好茶来。于是，龙母返回天庭，向天神讨取了茶种子，交给当地的百姓，并亲自给他们传授种茶技术。
　　在龙母的点化下，黑石村的百姓很快就种出了优质的茶叶，卖给外面的客商换取日常用品，生活得到了保障。他们又将茶的种子进行了散播，使六堡的漫山遍野出现了茂盛的茶树。后来，人们根据六堡的地名将茶取名为六堡茶。
　　六堡茶的另一个传说是舜帝授茶的故事。传说舜帝南巡抵达苍梧以后，从潇贺古道进入六堡镇塘坪村，在塘坪村传授种茶技术，并亲手种下第一棵茶树。后人为了纪念舜帝传茶，就把他所种的茶叫作六堡茶，把他所到过的潇贺古道塘坪路口叫作古舜口。
　　明朝以后，苍梧分为11个乡，下设堡、闸、洲和甲。六堡隶属多贤乡管辖。“六堡”的名字第一次在历史上出现。因为苍梧县以六堡所产的茶叶最为优质，所以把这个地方所产的茶叶统称为六堡茶。
　　据康熙年间编修的《苍梧县志》记载：“茶产长多贤乡六堡，味醇隔宿而不变，茶色香味俱佳。”这是关于六堡茶称谓最早的文字记载，也是六堡茶以地名命名最早的文字记载。
　　2011年，国家质量监督检验检疫总局根据《地理标志产品保护规定》批准梧州六堡茶实施地理标志产品保护，并对六堡茶的地理唯一属性及行业标准作了科学解释和规定：六堡茶，属黑茶类，在梧州市行政辖区范围内，选用苍梧县群体种、广西大中叶种及其分离、选育的品种、品系茶树的鲜叶为原料，按照特定的工艺进行加工，具有独特品质特征的黑茶。这是根据茶的产地、原料、加工工艺、品质特征等对六堡茶进行的科学定义。这其中的加工工艺，包括杀青、揉捻、沤堆、复揉、干燥等初制加工工艺和过筛整形、拣梗拣片、拼堆、冷发酵、烘干、上蒸、踩篓、晾置陈化等精制加工工艺，其品质特征素以“红、浓、醇、陈”四绝而著称。
　　茶树的生长要有独特的环境，需要适宜的气候、光照、水分和地理位置。而生长六堡茶的苍梧县六堡镇位于北回归线北侧，年平均气温21.2℃，年降水1500毫米，无霜期331天，大部分为云斑石砂岩土壤。峰峦耸立，海拔1000～1500米，坡度较大。茶树多生长在山腰或峡谷，溪流纵横，山清水秀，日照短，终年云雾缭绕。这些天然的生态环境，都是大自然给予六堡茶的馈赠。据记载：六堡镇所产的茶，因其地处崇山峻岭，树木翳天，茶树得水分己足，且高山得雾独多，每天午后，太阳不能照射，則蒸发少，故其茶叶厚而大，味浓而香。
　　历史上，六堡茶有名的产区有恭州村、黑石村、罗笛村、蚕村等，以恭州、黑石产的茶品质为佳。除六堡镇外，苍梧县狮寨镇狮寨村、梨埠镇娄底村等地以及相邻的岑溪、横县等20多个县均产六堡茶。
　　制茶秘籍
　　国务院公布的第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，苍梧县申报的六堡茶制作技艺列入其中。
　　茶的味道来自于茶人的手，一双茶人的手能调制出千变万化的茶的味道来。六堡茶的制茶工艺是国家非物质文化遗产，是六堡人祖祖辈辈传下来的。
　　清晨，当茶人把茶叶从深山老林或者茶园里采摘回家，就要进行杀青、揉捻、沤堆、复揉和干燥等工序。
　　采摘茶叶，不要认为这是一件简单而不起眼的活儿。要想做出好茶来，采茶的季节、时间、方法都非常讲究。只有新长出的嫩芽才可以用来做茶，新芽生长一段时间以后就会变粗，因此，茶树必须定期采摘。最标准的采摘是一芽二叶，也有的一芽三叶甚至四叶、五叶的采摘方式。以前的贡茶采摘更为严格，只采摘一芽一叶，或者刚长出的新芽。茶叶的采摘需非常小心，以防破损。破损后的茶叶会破坏茶叶的植物细胞，导致释放出酶引起茶叶发酵变成棕色。采摘后的茶叶不能受挤压，也不能堆放过高，当天采摘的鲜叶不能过夜，须在当天加工完。
　　鲜叶采摘后要用大铁锅进行手炒，这道工序叫作“杀青”。做茶人家里常常备有几口专门用来杀青的大铁锅。杀青的目的旨在蒸发掉鲜叶中的水分，并褪变颜色。杀青要在高温下进行，将铁锅加热到160℃左右，把新鲜的茶叶放进锅里不停地翻炒。炒茶的温度靠手来感觉，当炒茶的温度上升到烫手的时候，就改用木制的小树权来进行翻炒。杀青的温控非常关键，翻炒时间应控制在5～6分钟，炒至叶质柔软，茶梗折而不断，叶色转为暗绿，散发出茶香即可。
　　杀青后就进行揉捻，揉捻以整形为主，通过揉捻使茶叶达到条索紧结、耐泡、体积缩小，茶汤更清香。传统的揉捻用手工进行。揉捻的方法很讲究，非遗传承人韦洁群介绍：要用掌心的力度，先轻揉后重捻，好的茶叶要重复揉捻五六次，手势和力度要靠做茶人的经验来掌握。
　　揉捻之后，将揉捻好的茶叶放进竹篓筐里进行堆闷发酵，这是决定六堡茶茶色、香味的关键。堆闷的茶叶厚度要视气温、湿度、叶质老嫩而定，通常控制在33～55厘米，在堆闷过程中翻堆1～2次，并把边上的茶翻入堆中，促使质变均匀。堆闷最佳温度在50℃左右为宜，最高不能超过60℃。如果温度太高，就要立即进行翻堆。凡是雨天、气温低、叶质较老时，堆闷时间要略长；反之，则短。在正常情况下，一般堆闷时间为10～15小时。
　　茶胚经过堆闷后，一部分水分散失，原来揉好的条索变得松散，茶胚干湿不匀、质变程度不一，需复揉一次，使条索紧细、茶叶干湿一致。复揉方法为轻压慢揉，时间为5～6分钟，达到条索紧细为止。
　　堆闷后的六堡茶还要采用烘炉进行烘焙干燥。烘焙分2次进行，烘焙的柴火也有讲究，不能用有异味的干柴或湿柴，否则，会影响茶的品质。黑石村做茶人李月奎把茶叶杀青，反复揉捻之后，先在一口大铁锅里铺满砂石，在砂石上面再放上一口炒茶专用的小锅，用小火让锅慢慢变热把茶叶烘干，此种“砂石烘干法”有效避免了火势过猛，保证了茶的最佳口感。
　　经过烘焙这一道最终的程序之后，茶叶的制作过程就算完成了，通常把这种制作方法叫作六堡茶的传统工艺，也叫作初制加工工艺或古法工艺。六堡镇茶农把用这种方法制作的六堡茶称为“农家茶”。
　　随着社会的进步，六堡茶的制作程序出现了机械化，通常也叫作现代加工工艺或精制加工工艺，又称双蒸双压发酵法，主要分为筛分、拣剔、拼配、初蒸沤堆、复蒸包装、晾置陈化等工艺。六堡茶的现代工艺主要是冷发酵工艺，采用冷水直接渥堆发酵。目前，六堡茶的大型生产主要是以冷发酵为主，经过半年到一年的陈化时间就可以达到六堡茶的质感特点。
　　近年来，六堡茶的现代工艺发展前景良好，科技兴茶的力度非常强大，推进了制茶工序的标准化、清洁化、连续化，提升了六堡茶的产品质量、卫生和安全。
　　六堡茶除了具有其他茶类所共有的解渴消暑、明目清心、帮助消化的保健作用以外，更具有祛湿、养胃的明显功效。李时珍所著的《本草纲目》有文字表述：“六堡茶有清凉解热、暖胃提神、健脾助消化之功效，可治中暑感冒屙呕肚痛，驱除油腻，尤以陈茶为佳。”
　　六堡茶茶性温和，清新淡雅，不受人群限制，老少皆喜，是少有的空腹饮用不受影响的中庸之茶，既可以饭前饮之清肠胃，又可饭后品饮助消化。
　　六堡茶树全身是宝，茶谷、中茶、老茶婆、二白茶、茶花蕾、茶花、茶果和茶虫屎等茶树的各个部分都可以得到充分利用，皆可入药。
　　茶是六堡的文化符号，六堡因茶而活出她的滋润。茶是六堡人礼仪的信物，一杯茶能品出六堡人的热情，一片小小的茶叶，蕴涵着无限宽广的天地。