在现代社会中，赌博活动变得越来越多种多样，赌博者并非都是游手好闲之辈，各种社会阶层的人均有。人们参加赌博的主要动机不外乎是赢利、娱乐、竞争、寻求刺激和逃避现实。对于寻求刺激的赌徒来说，概率越小，赌注与赢利的差距越大，越富有刺激性和冒险性。然而，在这些赌博者中，有些人总存在难以控制的赌博欲望和浓厚兴趣，并有赌博行动前的紧张感和行动后的轻松感，但赌博的目的不在于获得经济利益。
　　在最近出版的中国精神障碍分类与诊断标准第三版中，将后一种情况定义为病理性赌博，并制定了诊断标准，归属于冲动控制障碍。但国内尚缺乏这方面的系统研究。在美国，68％的普通人曾参与过各种形式的赌博，其中0.77％的美国成人可能是病理性赌博患者，女性病理性赌博患者约占总数的1/3，中学生中病理性赌博发生率高达5.7％。
　　在我国，赌博变得越来越普遍，新闻媒介经常报道一些因赌博而妻离子散、家破人亡的个案，这些人中肯定有一部分人属于病理性赌博。病理性赌博者平时充满对赌博的向往和冲动，他们放弃正当的文娱活动，更谈不上顾及家庭，使人际关系及日常生活遭到破坏。近来神经生物学研究显示，病理性赌博患者可能具有一定的生物学基础，即它可能与5-羟色胺功能降低和释放减少引起突触后膜受体的向上调节有关。病理性赌博的诊断标准如下：
　　(1)自己诉说具有难以控制的强烈赌博欲望，虽然努力自控，但不能停止赌博。
　　(2)专注于思考或想象赌博行为或有关情境。
　　(3)赌博的发生没有给个人带来收益，或尽管对自己、社会、职业、家庭均有不利的影响，仍然赌博。
　　(4)1年中，至少有过3次赌博发生。
　　有时病理性赌博者可发生与戒烟、戒酒类似的“戒断反应”，如一段时间停止赌博，会出现紧张、困倦、乏力、失眠、食欲不振等不适。如果准备戒赌，其情绪将变得悲伤、低落。与药物依赖者常发生药物剂量越用越大的情况类似，病理性赌博者为了达到和以前同样的心理冲动，即为了使冲动的心理状态持久，赌注下得也会越来越大。为了赌，在输钱后，他们有时会说谎；为了找赌资，有可能会偷窃。病理性赌博者是自杀的高危人群，他们常常存在着精神障碍，特别是情感性精神障碍、物质滥用障碍、边缘性人格障碍或反社会性人格障碍等。对这些人，仅仅采取一般的行政处罚等措施往往并不能使其放弃赌博，还要配合心理、药物治疗来戒赌，并降低其自杀的危险性。
　　然而，可供病理性赌博治疗选择的方法很少。精神分析和精神动力学治疗、行为治疗、认知治疗、自助小组、药物治疗等虽然均可采用，但疗效不肯定。有人试用碳酸锂、氯丙咪嗪、氟西汀等治疗有一定的疗效。
　　
　　(编辑　汤知慧)