西部大开发是关乎两个大局的战略，与振兴东北老工业基地有所不同。邓小平在上世纪80年代指出：“一个大局是沿海加快对外开放，较快地发展起来，内地要顾全这个大局。发展到一定时候，沿海多做一些贡献支持内地，这也是大局，沿海也要服从这个大局”。
　　从市场经济角度看，东部资本回报率高，应该投资于东部，这没错。但从一个国家的长远发展看，从区域的平衡发展来看，需要由政府启动西部大开发，而且在初始的10年，肯定首先是一个政策的行为，通过政府政策的导入，为未来西部的投资者创造一个有利的发展平台，让人家觉得西部有钱可赚。
　　说起来，在东部搞对外开放时，国家也是给很多包括免税等优惠政策，也给予了投资，并非没有政府行为参与其中，否则，东部能这么快发展起来？一些人总是强调西部要加强自身的造血功能，其实就算不搞西部大开发，各级政府也在想怎么造血，西部开发的重点并不在于怎么造血，本身有输血在内的含义，尤其是初始阶段。
　　西部开发是一个长期发展战略，没有30年，50年完成不了。投资环境的改善，一二年也不可能完成，包括人的观念、行为的改变都有一个较长时间的培育过程，对这一点应当有心理准备。有人认为在西部花那么多钱修路又没多少车跑是浪费。有路必然有车，没路永远都不会有车，修青藏铁路，那么个高寒地区，有多少人去？但它有政治意义在内，不能只算经济账。